Podstawową misją bliźniaczych sond STEREO jest zbadanie trójwymiarowego składu naszego Słońca. Jeden z nich, Heliospheric Imager (HI), nie patrzy bezpośrednio na Słońce, ale raczej eksploruje szerokie pole w pobliżu Słońca w celu zbadania fizyki wyrzutów masy koronalnej (CME), w szczególności tych mających na celu Ziemia. Ale nie skupiając się na wyrzutach Słońca, HI może dokonać wielu innych obserwacji, w tym pierwszego wykrycia planety pozasłonecznej.
Gdy kamera termowizyjna wpatruje się w przestrzeń między Ziemią a Słońcem, dokonała wielu nowatorskich obserwacji. Urządzenie po raz pierwszy otworzyło swoje okiennice w 2006 r. Instrument zaobserwował interakcję CME z atmosferą Wenus, zdejmowanie ogona komety przez CME, żelazo atomowe w ogonie komety i „bardzo słabą emisję optyczną związaną z tak zwane Corotating Interaction Regions (CIR) w przestrzeni międzyplanetarnej, gdzie szybko płynący wiatr słoneczny dogania wolniejsze regiony wiatrowe. ”
Statek kosmiczny pozwala przez długi czas wpatrywać się w płaty nieba, gdy satelity poprzedzają i podążają za Ziemią na swojej orbicie. Statek kosmiczny jest w stanie robić zdjęcia co około 40 minut przez prawie 20 dni z rzędu, zapewniając doskonałe pokrycie. W rezultacie wykonane zdjęcia mogą zostać wykorzystane do szczegółowych badań ankietowych. Takie informacje są przydatne do prowadzenia badań gwiazd zmiennych, a niedawne podsumowanie ustaleń z misji donosiło o wykryciu 263 zaćmionych gwiazd zmiennych, z których 122 nie były wcześniej klasyfikowane jako takie.
Innym rodzajem gwiazdy zmiennej obserwowanym przez STEREO HI był kataklizm, w szczególności V 471 Tau. Ten układ podwójny czerwonego olbrzyma / białego karła w gromadzie gwiazdowej Hyades jest silnym źródłem zainteresowań gwiezdnych astrofizyków, ponieważ podejrzewa się, że system jest silnym kandydatem na supernową typu Ia, gdy czerwony olbrzym zrzuca masę na swojego towarzysza białego karła o dużej masie . Układ gwiezdny ma bardzo zmienną moc wyjściową, a obserwacje mogą pomóc astronomom zrozumieć, jak ewoluują takie układy.
Chociaż polowanie na planetach jest na granicy możliwości ograniczeń HI, zaćmienia spowodowane przez obiekty wielkości planety są wykonalne dla wielu jaśniejszych gwiazd w polu widzenia o jasności około 8 magnitudo. W pobliżu jednej gwiazdy, HD 213597, zespół STEREO poinformował o wykryciu obiektu, który wydaje się zbyt mały, aby być gwiazdą na podstawie samej krzywej światła. Konieczne będą jednak dalsze badania w celu dokładniejszego określenia masy obiektu.
