Kiedyś królestwo science fiction, perspektywa kolonizacji innych planet zbliża się do rzeczywistości. Wciąż musimy opracować technologię, zanim w ogóle będziemy mogli wysłać ludzi na Marsa, nie mówiąc już o pozostaniu tam na stałe. Ale teraz może pomóc nieoczekiwany i mało towarzyski towarzysz. - robaki.
Ok, nie takie robaki, które można znaleźć w ogrodzie, ale małe mikroskopijne robaki zwane Caenorhabditis elegans (C. elegans). Pod pewnymi względami, podobnie jak ludzie, są badani przez naukowców z University of Nottingham w Wielkiej Brytanii, aby zobaczyć, jak ludzie wpływają na długotrwałe podróże kosmiczne.
W grudniu 2006 r. 4000 z nich wysłano na orbitę na pokładzie promu kosmicznego Discovery. Następnie w 2009 r. Odbyła się kolejna misja. Naukowcy odkryli, że w kosmosie robaki rozwijają się i produkują potomstwo, tak jak robią to na Ziemi. Badanie zostało opublikowane w numerze z 30 listopada 2011 rBerło, czasopismo The Royal Society.
Według dr Nathaniela Szewczyka z Wydziału Fizjologii Klinicznej w School of Graduate Entry Medicine: „Choć może się to wydawać zaskakujące, wiele zmian biologicznych zachodzących podczas lotów kosmicznych wpływa na astronautów i robaki w ten sam sposób. Udało nam się wykazać, że robaki mogą rosnąć i rozmnażać się w przestrzeni kosmicznej wystarczająco długo, aby dotrzeć do innej planety oraz że możemy zdalnie monitorować ich zdrowie. W rezultacie C. elegans jest opłacalną opcją do odkrywania i badania biologicznych skutków misji kosmicznych. Ostatecznie jesteśmy teraz w stanie zdalnie hodować i badać zwierzę na innej planecie. ”
Dodał: „Robaki pozwalają nam wykrywać zmiany we wzroście, rozwoju, reprodukcji i zachowaniu w reakcji na warunki środowiskowe, takie jak toksyny lub w odpowiedzi na misje kosmiczne. Biorąc pod uwagę wysoki wskaźnik awaryjności misji Marsa, użycie robaków pozwala nam bezpiecznie i stosunkowo tanio testować systemy statków kosmicznych przed misjami załogowymi. ”
Chociaż załoga kosmicznej misji na Marsa jest jeszcze daleko, niektóre szczęśliwe robaki mogą się tam dostać jako pierwsze, podróżując przez całe życie, nawet jeśli nie zdają sobie z tego sprawy!
