W zeszłym miesiącu ogłoszono, że w kilka dni po wylądowaniu lądownika Phoenix w maju 2008 r. Kamera przymocowana do ramienia robota zarejestrowała wizualne dowody (wyglądających na) kropelek wody, prawie jak kondensacja na nodze lądownika. Na trzech obrazach datowanych na zol 8, zol 31 i zol 44 misji, kropelki wydają się poruszać płynnie. Chociaż ostatnia publikacja wskazuje, że ta osobliwość może być mieszanką nadchloranu wody (gdzie toksyczna sól działa jako silny środek przeciw zamarzaniu, zapobiegając zamarzaniu i sublimacji wody), inni członkowie zespołu Phoenix są bardzo wątpliwi, mówiąc, że istnieje inne, bardziej prawdopodobne wyjaśnienie…
Jednym z kluczowych elementów niezbędnych do przetrwania życia na Ziemi jest woda, szczególnie gdy woda jest w stanie ciekłym. Jest to łatwa propozycja na naszej planecie, ponieważ ciśnienia atmosferyczne i temperatury są w sam raz dla większości wody na Ziemi w stanie użytecznym w stanie ciekłym. Gdyby jednak odkryto ciekłą wodę na innej planecie, gdzie warunki są często zbyt gorące lub zbyt zimne (lub gdy ciśnienie atmosferyczne jest zbyt niskie), aby można było znaleźć wodę w stanie ciekłym, można się spodziewać podniecenia. Kiedy że inną planetą jest Mars, centralny punkt poszukiwań podstawowego życia pozaziemskiego, to podniecenie zostanie stłumione przez intensywną analizę.
W lutowym artykule Nilton Renno z naukowców z Uniwersytetu Michigan i zespołu misyjnego w Phoenix ogłosił wyniki badań swojego zespołu nad dziwnie wyglądającymi plamami na jednej z nóg lądownika. Hipoteza Renno, która zostanie zaprezentowana 23 marca podczas Konferencji Nauk Księżycowych i Planetarnych w Houston (Teksas), koncentruje się na możliwości, że nowo odkryty toksyczny związek, nadchloran, może mieć klucz do możliwości ciekłej wody na powierzchni Marsa. Wiemy na Ziemi, że woda solankowa (słona) ma niższą temperaturę zamarzania niż czysta woda, a Renno podejrzewa, że może tak być w przypadku wody na powierzchni Marsa. Jednak zamiast zwykłej soli toksyczną sól nadchloranową miesza się z wodą w regolicie, co pozwala jej utrzymać płynność.
Choć bardzo interesująca propozycja, wyniki Renno opierają się jedynie na fotograficznych dowodach co wydaje się być krople wody. Inni naukowcy z Phoenix podkreślają, że teoria jest kontrowersyjna, powołując się na znacznie prostsze odpowiedzi do obserwacji.
“Na pewnym poziomie jest kwestia wiary”- powiedział Peter Smith z University of Arizona w Tucson i główny badacz Phoenix. „Nie mogę powiedzieć, że zgadzam się z każdym stwierdzeniem w [Renno] papier.”
Michael Hecht, główny naukowiec przyrządu, który odkrył przede wszystkim nadchloran, posunął się do stwierdzenia, że solanka nadchloranowa na powierzchni Marsa jest bardzo mało prawdopodobna. Prostsze wyjaśnienia pozornego dynamicznego ruchu „płynnych” plam można przypisać zmieniającym się cieniom. Chociaż nadchloran działa jak wydajna „gąbka”, skraplająca parę wodną z otaczającego powietrza, temperatury podane w papierze są w rzeczywistości zbyt ciepłe, aby tworzyć ciekłe kropelki solanki nadchloranowej.
“Po prostu nie sądzę, że to prawdopodobne wytłumaczenie- powiedział Hecht. „To po prostu stary mróz, nic więcej.”
Patrząc na zdjęcia Feniksa (u góry), jestem trochę podejrzliwy co do czasu życia proponowanych „płynnych” kropelek. Od wersji 8 do wersji 44, niewiele jest dramatycznych zmian w lokalizacjach lub rozmiarach tych funkcji. 36 zoli długoterminowych kropelek ciekłej wody wydaje się bardzo długim czasem, biorąc pod uwagę bardzo niskie ciśnienia atmosferyczne, z którymi mamy do czynienia. Z pewnością płynne krople solanki rozproszą się (w wyniku parowania zamiast sublimacji) znacznie szybciej niż 36 zoli? To prawda, że może dojść do dalszej kondensacji z atmosfery (uzupełniając obecność cieczy), ale czy nie byłoby więcej ruchu w kroplach, gdyby tak było? To powiedziawszy, nie znam solanki nadchloranowej, więc może to być charakterystyczne dla tego zimnego płynu.
Wygląda na to, że badania Renno zapewnią bardzo interesującą prezentację 23 marca na Konferencji Nauk Księżycowych i Planetarnych, z pewnością wywołują ożywioną debatę…
Źródło: Space.com
