Zespół NASA zajmujący się badaniem w podczerwieni zajmującym się badaniem w podczerwieni otrzymał dobrą wiadomość w tym tygodniu, kiedy jego kosmiczny teleskop został zatwierdzony do budowy. Ta ankieta przy pełnym niebie powinna ujawnić wiele wcześniej niewidzianych gwiazd brązowego karła - obiektów zbyt słabych, aby można je było zobaczyć w poprzednich ankietach. Powinien także znaleźć jedne z największych, najbardziej świecących galaktyk we Wszechświecie - niektóre z nich mogą znajdować się w odległości ponad 11,5 miliarda lat świetlnych. Statek kosmiczny o wartości 300 milionów dolarów ma wystartować w 2009 roku.
Inżynierowie podwijają rękawy, przygotowując się do budowy teleskopu, który znajdzie najbliższe obiekty podobne do gwiazd i najjaśniejsze galaktyki. NASA zatwierdziła rozpoczęcie budowy nowej misji o nazwie Wide-field Infrared Survey Explorer, która będzie skanować całe niebo w świetle podczerwonym.
„Istnieje całe niebo podczerwone pełne niespodzianek” - powiedział dr Edward Wright, główny śledczy misji na University of California w Los Angeles. „Badając całe niebo, z pewnością znajdziemy nowe i nieoczekiwane obiekty”.
Szacowana na 300 milionów dolarów misja, eksplorator podczerwieni o szerokim polu lub „Mądry”, była w fazie planowania od ośmiu lat. Jej uruchomienie na orbitę Ziemi planowane jest na koniec 2009 roku. Zbieranie danych zajmie siedem miesięcy.
Tak szeroki zasięg nieba oznacza, że misja znajdzie i skataloguje wszelkiego rodzaju niebiańskich ekscentryków. Mogą to być brązowe karły lub nieudane gwiazdy, które są bliżej Ziemi niż Proxima Centauri, najbliższa gwiazda inna niż nasze Słońce. Brązowe karły są kulami gazu, które zaczynają życie jak gwiazdy, ale brakuje im masy, aby rozpalić ich wewnętrzny ogień i świecić jak normalne gwiazdy. Jednak wytwarzają ciepłe promieniowanie podczerwone, które Wise będzie w stanie zobaczyć.
„Brązowe karły czają się wokół nas” - powiedział dr Peter Eisenhardt, naukowiec z misji w NASA Jet Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornia. „Uważamy, że w pobliskim wszechświecie jest więcej brązowych karłów niż gwiazd. Znalazłem wiele z nich, ponieważ są zbyt słabe w świetle widzialnym. ”
Wright, Eisenhardt i inni naukowcy zidentyfikowali niedawno brązowe karły za pomocą kosmicznego teleskopu Spitzer na podczerwień NASA. Mądry znacznie rozszerzy poszukiwania, odkrywając te brązowe karły znajdujące się najbliżej Ziemi, które mogą być idealnymi celami dla przyszłych misji polowania na planety. Ostatnie odkrycia Spitzera potwierdzają pogląd, że planety mogą krążyć po brązowych karłach.
Mądrzy mogą także znaleźć najbardziej świecące galaktyki we wszechświecie, niektóre tak daleko, że ich światło zajęło Ziemi 11,5 miliarda lat. Galaktyki w odległym lub wczesnym wszechświecie były znacznie jaśniejsze niż nasza własna galaktyka Drogi Mlecznej, ale przypuszcza się, że w tych obiektach istnieje pył, który blokuje większość światła ultrafioletowego i widzialnego. Te zakurzone płaszcze rozświetlają się przy długościach fal podczerwonych; galaktyki są jednak nieliczne i dalekie, więc mogą być trudne do znalezienia. Mądry przeczesuje całe niebo w poszukiwaniu ich.
„Trudno znaleźć najbardziej energetyczne galaktyki, jeśli nie wiesz, gdzie szukać” - powiedział Eisenhardt. „Będziemy wszędzie szukać”.
Detektory statku kosmicznego będą około 500 razy bardziej czułe niż detektory z poprzedniej misji badawczej w podczerwieni, zwanej Infrared Astronomical Satellite, wspólnego przedsięwzięcia European-NASA, które działało w 1983 roku.
JPL zarządza misją Eksploratora Podczerwonych Badań Podczerwieni dla Dyrekcji Misji Naukowej NASA i Programu Eksploratora. Program Explorer jest zarządzany przez NASA Goddard Space Flight Center, Greenbelt, MD. Kriogeniczny instrument podczerwieni dla Wise zostanie zaprojektowany i zbudowany przez Space Dynamics Laboratory, Logan, Utah, a statek kosmiczny zostanie zbudowany przez Ball Aerospace and Technologies Corporation w Boulder, Colo. Operacje misji będą prowadzone w JPL, a obrazy będą przetwarzane i dystrybuowane w centrum przetwarzania i analizy w podczerwieni w California Institute of Technology w Pasadenie. Centrum edukacji naukowej na Uniwersytecie Kalifornijskim w Berkeley, Space Sciences Laboratory, będzie zarządzać programem edukacyjnym Wise. JPL jest oddziałem California Institute of Technology w Pasadenie.
Więcej informacji na temat misji Wise NASA można znaleźć na stronie http://wise.ssl.berkeley.edu/. Aby uzyskać więcej informacji na temat NASA i programów agencyjnych, odwiedź http://www.nasa.gov/home.
Oryginalne źródło: NASA / JPL News Release
