Dane z pierwszego przelotu statku kosmicznego MESSENGER przez Merkurego w styczniu 2008 r. Zmieniają się teraz w wyniki naukowe. Kilku naukowców dyskutowało o swoich odkryciach na dzisiejszej konferencji prasowej poświęconej powierzchni MErcury, środowisku kosmicznemu, geochemii i misji dystansowej, pierwszemu statkowi kosmicznemu, który odwiedził Merkurego, odkąd Mariner 10 NASA wykonał trzy przeloty w 1974 i 1975 r. Wśród odkryć naukowcy odkryli wulkanizm odegrał większą rolę w kształtowaniu powierzchni Merkurego niż wcześniej sądzono. Dane MESSENGER zidentyfikowały również i zmapowały jednostki skał powierzchniowych, które to
odpowiadają przepływom lawy, wulkanom i innym cechom geologicznym, pokazując widoczny na całej planecie niedobór żelaza w skałach powierzchniowych Merkurego. Dodatkowo inne instrumenty dokonały pierwszych obserwacji powierzchni i składu atmosferycznego najbliższego słońca.
„Zobrazowaliśmy teraz połowę tej części Merkurego, której Mariner 10 nigdy nie widział” - mówi Mark S. Robinson z Arizona State University, główny autor badań nad zmianami składu skał powierzchniowych Merkurego za pomocą ich kolorów multispektralnych. „Zdjęcie jest wciąż niepełne, ale drugą połowę otrzymamy 6 października”.
MESSENGER wyprodukuje jeszcze dwa muchy Mercury (6 października 2008 r. I 29 września 2009 r.)
wchodząc na orbitę wokół planety, 18 marca 2011 r.
Według Robinsona odkrycie MESSENGERa jest szeroko rozpowszechnioną rolą odgrywaną przez wulkanizm. Podczas gdy kratery uderzeniowe są powszechne i na pierwszy rzut oka Merkury wciąż przypomina Księżyc, znaczna część planety została wynurzona dzięki aktywności wulkanicznej.
„Na przykład, według naszych danych kolorystycznych, misa uderzeniowa Caloris jest całkowicie wypełniona gładkim materiałem równinnym, który wydaje się pochodzić z wulkanu”, wyjaśnia Robinson. „Pod względem kształtu i formy te złoża są bardzo podobne do przepływów bazaltu na klaczy na Księżycu. Ale w przeciwieństwie do Księżyca, gładkie równiny Merkurego mają mało żelaza, a zatem stanowią stosunkowo nietypowy rodzaj skały. ”
Na powierzchni Merkurego znajduje się również tajemniczy, szeroko rozpowszechniony materiał o niskim współczynniku odbicia Robinson mówi: „To ważna i szeroko rozpowszechniona skała, która występuje głęboko w skorupie, a także na powierzchni, ale ma bardzo mało żelaza w swoich minerałach krzemianowych”.
W innym eksperymencie zmierzono naładowane cząstki w polu magnetycznym planety Merkury, co umożliwiło pierwsze obserwacje powierzchni i składu atmosferycznego Merkurego. „Teraz wiemy więcej o tym, z czego zrobiony jest Merkury niż kiedykolwiek wcześniej” - powiedział Thomas Zurbuchen, profesor na Uniwersytecie Michigan. „Święta krowa, znaleźliśmy znacznie więcej, niż się spodziewaliśmy!”
Zurbuchen jest liderem projektu szybkiego spektrometru plazmowego (FIPS), czujnika wielkości puszki po napojach na pokładzie statku kosmicznego MESSENGER.
FIPS wykrył jony krzemu, sodu, siarki, a nawet wody wokół rtęci. Jony to atomy lub cząsteczki, które straciły elektrony i dlatego mają ładunek elektryczny.
Z powodu ilości tych cząsteczek, które naukowcy wykryli w środowisku kosmicznym Merkurego, przypuszczają, że zostali wysadzeni z powierzchni lub egzosfery przez wiatr słoneczny. Wiatr słoneczny to strumień naładowanych cząstek emanujących ze słońca. Buforuje Merkurego, który znajduje się 2/3 bliżej Słońca niż Ziemi, i powoduje, że cząstki z powierzchni i atmosfery Merkurego rozpylają się w kosmos. FIPS zmierzył te napylone cząstki.
Mercury i MESSENGER są tematem 11 artykułów w specjalnej sekcji poświęconej styczniowemu przelotowi w wydaniu czasopisma naukowego Science z 4 lipca 2008 roku.
Źródła wiadomości: University of Arizona, strona MESSENGER
