Niektóre z pierwszych zwierząt na Ziemi mogły korzystać z sieci społecznościowych, aby ze sobą rozmawiać, przeglądać jedzenie - i tak - może nawet seks. (Zobacz: komunikuj się ze sobą, dziel się składnikami odżywczymi i ewentualnie rozmnażaj się).
W badaniu opublikowanym w czwartek (5 marca) w czasopiśmie Current Biology badacze przyjrzeli się setkom rangeomorfów - dziwacznych, paprociowych zwierząt, które żyły w dużych koloniach na dnie oceanu od około 571 milionów do 541 milionów lat temu - skamieniałe wzdłuż wybrzeża Nowej Funlandii w Kanadzie. Ku zaskoczeniu zespołu, wiele okazów kopalnych wydawało się być połączonych ze sobą długimi nitkowatymi włóknami, jakich nigdy nie widziały wśród tak starych zwierząt. Poszczególne filamenty rozciągały się w dowolnym miejscu od kilku cali do 4 stóp (4 metry) długości i łączyły w sobie zakresy osobników siedmiu różnych gatunków, tworząc to, co główny autor badań Alexander Liu nazwał prymitywną „siecią społeczną” mieszkańców głębinowych.
„Wydaje się, że organizmy te były w stanie szybko skolonizować dno morskie i często widzimy jeden dominujący gatunek na tych złożach kopalnych” - powiedział Liu, profesor na Wydziale Nauk o Ziemi Uniwersytetu Cambridge. „Te włókna mogą wyjaśniać, w jaki sposób były w stanie to zrobić”.
Uważa się, że Rangeomorfy są jednymi z najwcześniejszych niemikroskopowych zwierząt na Ziemi, rozprzestrzeniających się płodnie pod koniec okresu ediakaranu (około 635 milionów do 541 milionów lat temu), pomimo braku zauważalnych ust, jelit, narządów rozrodczych lub środków poruszania się.
Naukowcy uważają, że stworzenia wkopały się w błoto na dnie oceanu, biernie wysysając składniki odżywcze z wody za pomocą symetrycznych, przypominających liście gałęzi. Ich metody działały najwyraźniej dobrze, ponieważ kolonie Rangeomorfów dominowały na ogromnych powierzchniach dna morskiego przez 30 milionów lat. Różne gatunki miały od mniej niż 1 cala (0,02 m) do 6,5 stopy (2 m) długości, a niektóre mogą mieć fizycznie zmieniony kształt, aby lepiej wykorzystać dostępne w nich składniki odżywcze. Mógłbyś rozsądnie nazwać Rangeomorfy „potężnymi komandosami kwiatowymi morfinii” Ediacaran i denerwować tylko kilku naukowców.
Ponieważ Rangeomorfy tak naprawdę nigdy się nie przemieszczały, zapis kopalny obejmuje całe kolonie stworzeń, które zachowały się w rzeczywistości. Kiedy Liu i jego koledzy znaleźli skamieniałe włókna łączące rangeomorfy w 38 różnych miejscach wykopalisk, stało się jasne, że ta żylasta „sieć” odgrywała ważną rolę w łączeniu poszczególnych członków kolonii.
Ta rola pozostaje jednak tajemnicą. Włókna mogły pomóc ustabilizować członków kolonii przed silnymi prądami, autorzy postawili hipotezę, czyniąc każdą kolonię rodzajem żywego pikieta. Być może filamenty zostały wykorzystane do przeniesienia składników odżywczych ze zwierzęcia na zwierzę, podobnie jak drzewa połączone u nasady mogą dziś dzielić zasoby. A może linki były narzędziem do klonowania, rodzajem bezpłciowego rozmnażania, w którym organizm macierzysty tworzy wiele identycznych klonów. Autorzy napisali, że pozwoliłoby to bardzo szybko rozprzestrzenić się na duże fragmenty dna morskiego.
Konieczne są dalsze badania skamielin Rangeomorfów, aby odkryć tajemnicę tych włókien; Niestety, ta sieć społecznościowa jest chroniona hasłem.
