Około 2300 lat temu babka pierwszego cesarza w Chinach otrzymała skomplikowany pochówek wyposażony w makabryczną menażerię zakopanych zwierząt - w szczególności pozostałości starożytnego, wymarłego gibonu, który wcześniej nie był znany nauce - wynika z nowych badań.
Odkrycie jest niezwykłe, ponieważ małpa - gibon nazwany przez naukowców Junzi imperialis - jest pierwszą zarejestrowaną małpą, która wyginęła od ostatniej epoki lodowcowej, twierdzili naukowcy.
Istotną rolę odegrały prawdopodobnie działalność człowieka i czynniki środowiskowe J. imperialis ” zgon, powiedziała współbadaczka badań Helen Chatterjee, profesor biologii na University College London.
„Nasze badania wykazały, że w przeszłości gibony miały znacznie szerszą, w tym bardziej północną, dystrybucję w Chinach - ale z biegiem czasu, ponieważ Chiny stały się bardziej rozwinięte i ludzie się rozszerzyli, dystrybucja gibonów została z kolei znacznie zmniejszona „Chatterjee powiedział Live Science w e-mailu. „Dzisiaj gibony są ograniczone do bardzo dalekich południa Chin”.
Z powodu czynników wywołanych przez człowieka (lub „antropogenicznych”), takich jak budownictwo, które zmniejszają rozmiary siedlisk gibonów; polowanie; i kłusownictwo: „gibony są obecnie jednym z najrzadszych naczelnych na Ziemi” - powiedział Chatterjee, który zasiada również w komitecie wykonawczym Gibbon Specialist Group przy Międzynarodowej Unii Ochrony Przyrody.
Królewskie odkrycie
W 2004 r. Archeolodzy wykopali grób przypisany lady Xia Xia, babce cesarza Qin Shi Huanga (259 p.n.e. do 210 p.n.e.), w prowincji Shaanxi w środkowych Chinach. Ale grób zawierał więcej niż pochówek Lady Xia; zawierał także 12 dołów wypełnionych szczątkami zwierząt, w tym szkielety lamparta (Panthera pardus), ryś euroazjatycki (Ryś Ryś), azjatyckiego czarnego niedźwiedzia (Ursus thibetanus), dźwig (Grus), udomowione ssaki, ptaki i, co zaskakujące, tajemniczy gibon.
Istnieje 20 gatunków gibonów i siamangów (dużych, głównie zamieszkujących drzewa) znanych w nauce, w tym sześć żywych gatunków rodzimych w Chinach. Ale czaszka, szczęka i zęby nowo odkrytego gibona nie wyglądały jak żadne z tych stworzeń, więc naukowcy nadali mu nową nazwę rodzaju i gatunku.
Nazwali nowy rodzaj Junzi, chiński termin „dżentelmen”, ponieważ gibony były postrzegane jako szlachetne w całej historii Chin, napisali naukowcy. Chatterjee zauważył, że gibony przenosiły znaczne ilości chi (energii) i często pojawiały się w starożytnych chińskich wierszach, opowiadaniach i sztuce.
Podczas swojego życia JOT. imperialis prawdopodobnie wyglądał podobnie do dzisiejszych gibonów. Prawdopodobnie ważył około 13 funtów. (6 kilogramów) i zjadł mieszankę owoców i liści, a także okazjonalne owady lub ptasie jajo, powiedział Chatterjee. Jednak nikt nie zgadnie, jaki miał kolor futra lub jak brzmiał jego śpiewający głos.
„Niestety te funkcje nie zachowują się, więc nie możemy przewidzieć, jak by to wyglądało lub brzmiało” - powiedziała Chatterjee. „Jednak w oparciu o to, co wiemy o żywych gibonach, widzimy największą różnorodność kolorów i wzorów futra na twarzy oraz piękne głosy śpiewu, które są specyficzne dla gatunku”.
Starożytne zwierzę domowe?
Chatterjee powiedział, że w starożytnych chińskich miejscach pochówku często znajdują się pozostałości egzotycznych zwierząt, ale „to jedyny gibon, jaki znamy.
Chatterjee dodał, że nie jest jasne, czy Lady Xia trzymała ten konkretny gibon jako zwierzę domowe. Chatterjee powiedział, że obecnie populacje gibona gwałtownie spadają, po części dlatego, że niektórzy ludzie decydują się na trzymanie ich jako zwierząt domowych, czasem nawet usuwając duże kły zębów małpy, ponieważ zwierzęta mogą stać się agresywne.
To zła wiadomość dla gibonów - w tym najrzadszego na świecie prymasa, gibona z czubatym Hainan (Hainan Gibbon), z których w chińskiej prowincji Hainan pozostało tylko 26 osób, powiedziała.
Być może J. imperialis ” Chatterjee powiedział, że historia przyniesie więcej zabezpieczeń dla zagrożonych gibonów. W końcu zapisy historyczne wskazują, że ten zagadkowy gibon wyginął 300 lat temu, jak twierdzą naukowcy.
„The Junzi Chatterjee powiedział: „odkryć jest trzeźwą nauką o niszczycielskim wpływie, jaki ludzie mogą wywierać na świat przyrody”.
