Prawie cztery lata temu grupa astronomów zwana Galaktycznym Zoo dokonała bardzo ekscytującego odkrycia - które nazwali „Hanny's Voorwerp”. Chociaż akcja miała miejsce sto tysięcy lat temu i gdzieś w pobliżu 700 milionów lat świetlnych stąd, niegdyś kwazar płonął jaśniej niż sąsiednia galaktyka. Podczas gdy siła przyciągania ogromnej spirali IC 2497 zniszczyła bogatą w gaz galaktykę karłowatą, niewiarygodne wylanie promieniowania ultrafioletowego i promieniowania rentgenowskiego w połączeniu z kwazarem zapaliło gazy na światło… ale co to właściwie jest? Kosmiczny Teleskop Hubble'a zwrócił się w stronę Leo Minora, aby dowiedzieć się…
Według komunikatu prasowego Amerykańskiego Towarzystwa Astronomicznego: „Jeden z najdziwniejszych obiektów kosmicznych, jaki kiedykolwiek widział, jest badany przez penetrującą wizję Kosmicznego Teleskopu Hubble'a NASA / ESA. Tajemnicza, świecąca zielona kropla gazu unosi się w przestrzeni w pobliżu galaktyki spiralnej. Hubble odkrył delikatne włókna gazu i kieszeń młodych gromad gwiazd w gigantycznym obiekcie o wielkości Drogi Mlecznej. Objawienia Hubble'a są najnowszymi odkryciami w trwającej sondzie Voorwerp Hannyrquote (Obiekt Hanny'ego w języku niderlandzkim). Jego nazwa pochodzi od Hanny van Arkela, holenderskiego nauczyciela, który odkrył widmową strukturę w 2007 roku, uczestnicząc w internetowym projekcie Galaxy Zoo. Galaktyczne zoo zachęca społeczeństwo do sklasyfikowania ponad miliona galaktyk skatalogowanych w Sloan Digital Sky Survey. Projekt został rozszerzony o Galaxy Zoo: Hubble, w którym społeczeństwo jest proszone o ocenę dziesiątek tysięcy galaktyk w głębokich obrazach z Kosmicznego Teleskopu Hubble'a. ” W najostrzejszym jak dotąd widoku Voorwerpa Hanny'ego kamera Wide Field Camera 3 i Advanced Camera for Survey Hubble'a odkryły narodziny gwiazdy w regionie zielonego obiektu, który stoi naprzeciwko galaktyki spiralnej IC 2497 - jasnego, energetycznego obiektu napędzanego przez czarną dziurę .
Ten widok Hubble'a ukazuje nowe szczegóły w jasnej kolorystyce - takie jak obszar gromad gwiazdowych, których członkowie mają zaledwie kilka milionów lat ... oraz chemicznie naładowany żółtawo-pomarańczowy obszar na końcu Voorwerp Drogi Mlecznej. Obraz powstał poprzez połączenie danych z Advanced Camera for Surveys (ACS) i Wide Field Camera 3 (WFC3) na pokładzie Hubble'a, z danymi z teleskopu WIYN w Kitt Peak, Arizona, USA. Ekspozycje ACS zostały podjęte 12 kwietnia 2010 r .; dane WFC3, 4 kwietnia 2010 r.
„Gromady gwiazd są zlokalizowane, ograniczone do obszaru o szerokości kilku tysięcy lat świetlnych”, wyjaśnia astronom William Keel z University of Alabama w Tuscaloosa, kierownik badania Hubble'a. „Region może produkować gwiazdy od kilku milionów lat. Są tak przyćmione, że wcześniej zgubili się we wspaniałym świetle otaczającego gazu. ”
W komunikacie prasowym stwierdzono, że ostatnie obserwacje rentgenowskie ujawniły, dlaczego Voorwerp Hanny'ego przyciągnął przysłowiowe oko astronomów. Rozległy rdzeń galaktyki wytworzył kwazar, potężny lekki latarnię zasilaną przez czarną dziurę. Kwazar wystrzelił szeroką wiązkę światła w kierunku Voorwerpa Hanny'ego, oświetlając chmurę gazową i czyniąc ją dziwną przestrzenią. Jego jasnozielony kolor pochodzi od świecącego tlenu. „Właśnie tęskniliśmy za złapaniem kwazara, ponieważ wyłączył się nie więcej niż 200 000 lat temu, więc widzimy poświatę z kwazara” - mówi Keel. „Oznacza to, że może migać i wyłączać się, co jest typowe dla kwazarów, ale nigdy nie widzieliśmy tak dramatycznej zmiany, która nastąpiłaby tak szybko”.
Wybuch kwazara mógł także rzucić cień na kroplę. Ta funkcja daje iluzję otwartej dziury o szerokości około 20 000 lat świetlnych w Voorwerp Hanny'ego. Hubble odsłania ostre krawędzie wokół widocznego otworu, co sugeruje, że obiekt blisko kwazara mógł zablokować część światła i rzutować cień na Voorwerp Hanny'ego. Zjawisko to przypomina muchę na obiektywie projektora filmowego rzucającą cień na ekran filmu. (Lub twój młodszy brat Tom robi twarz kaczką ręką, podczas gdy twoja mama nie patrzy.) Badania radiowe wykazały, że Voorwerp Hanny'ego to nie tylko wyspowa chmura gazowa unosząca się w kosmosie w oczekiwaniu na trzygodzinną wycieczkę. Świecąca kropelka jest częścią długiej, kręcącej się liny gazu lub pływowego ogona o długości około 300 000 lat świetlnych, która owija się wokół galaktyki. Jedyną widoczną optycznie częścią liny jest Voorwerp Hanny'ego. Podświetlany obiekt jest tak ogromny, że rozciąga się od 44 000 lat świetlnych do 136 000 lat świetlnych od jądra galaktyki. Kwasar, wypływ gazu, który zainicjował narodziny gwiazdy, i długi, gazowy ogon pływowy wskazują na ciężkie życie dla IC 2497.
„Dowody wskazują, że IC 2497 mógł się połączyć z inną galaktyką około miliarda lat temu”, wyjaśnia Keel. „Obrazy Hubble'a pokazują z niezwykłą szczegółowością, że ramiona spiralne są skręcone, więc galaktyka nie osiadła całkowicie”. W scenariuszu Keela fuzja wyrzuciła długi strumień gazu z galaktyki i skierowała gaz i gwiazdy do centrum, które zasilało czarną dziurę. Zatopiona czarna dziura zasilała kwazar, który wystrzelił dwa stożki światła. Jedna wiązka światła oświetlała część ogona pływowego, zwaną teraz Voorwerp Hanny'ego. ” mówi Keel. „Około miliona lat temu fale uderzeniowe wytwarzały świecący gaz w pobliżu jądra galaktyki i wysadzały go na zewnątrz. Świecący gaz jest widoczny tylko na zdjęciach i widmach Hubble'a. Wybuch mógł spowodować powstanie gwiazd w Voorwerp Hanny'ego. Mniej niż 200 000 lat temu kwazar zmniejszył jasność 100 razy lub więcej, pozostawiając rdzeń o zwyczajnym wyglądzie.
Nowe obrazy zakurzonego jądra galaktyki ze spektrografu obrazowania kosmicznego teleskopu Hubble'a pokazują rozszerzającą się bańkę gazu wydmuchiwaną z jednej strony rdzenia, być może dowód na ostatnie gwałtowne wstrzymanie kwazara przez rozpylanie. Rozszerzający się pierścień gazu jest wciąż zbyt mały, aby mogły go wykryć teleskopy naziemne. „Ten kwazar może być aktywny przez kilka milionów lat, co może być może wskazywać, że kwazary migają i gasną w skalach czasu milionów lat, a nie 100 milionów lat, które sugerowała teoria”, mówi Keel. Dodał, że kwazar może ponownie się zapalić, jeśli wokół czarnej dziury zostanie zrzucony więcej materiału.
Fascynujące dowody potwierdzające oryginalne wyjaśnienie zespołu… Idź do zoo!
Kredyty: NASA, ESA, William Keel - University of Alabama, Tuscaloosa, zespół Galaxy Zoo i komunikaty prasowe STScI.
