[/podpis]
Czy istnieje życie na innych planetach? Takie pytanie pojawiło się od samego początku science fiction. Przynajmniej tak było, dopóki nie byliśmy w stanie sięgnąć w kosmos, odkryć nowych faktów i zebrać nowych danych wywiadowczych.
Możliwość życia na Marsie (poza książkami science-fiction) została zaproponowana już w latach 50. XX wieku, ale nie było prawdziwego sposobu na udowodnienie lub obalenie teorii do czasu premiery Mariner 4 w 1965 roku. Sonda była w stanie zwrócić pierwsze zdjęcia powierzchni planety. Wiadomość była zła dla tych, którzy liczyli na oznaki życia na planecie. Powierzchnia była zbyt ekstremalna i pusta dla jakiegokolwiek znanego rodzaju życia. Sondy Voyager wykryły znakowany radioaktywnie dwutlenek węgla, ale żadnych cząsteczek organicznych. Wyniki te dają mieszane sygnały i w najlepszym razie są niejednoznaczne. Wyniki wykorzystano w celu uzasadnienia możliwości wystąpienia mikroorganizmu o nazwie Gillevinia straata.
Lądownik Phoenix wylądował na powierzchni Marsa w maju 2008 roku. Lądownik wykopał rów na obszarze bieguna północnego. Nie znaleziono bakterii, ale próbki zawierały związaną wodę i dwutlenek węgla. Najbardziej pozytywnymi dowodami życia w marsjańskiej przeszłości są meteoryty z planety. 34 istnieje, a 3 wykazują oznaki mikroskopijnych skamieniałych bakterii.
Inną realną możliwością życia na innych planetach byłyby te podobne do Gliese 581c. Planety te znajdują się w strefie nadającej się do zamieszkania (dla życia ludzkiego) swojej głównej gwiazdy sekwencji. Planety te wydają się mieć temperaturę, która pozwoliłaby na ciekłą wodę i atmosferę, która wydaje się spektroskopowo bliska Ziemi. Potrzebne informacje szczegółowo opisują efekt cieplarniany na tych planetach. Gdyby to było możliwe, moglibyśmy określić odpowiedniość dla życia ludzkiego.
Wszystkie nasze wysiłki, aby odpowiedzieć na pytanie „Czy istnieje życie na innych planetach”, polegają na znalezieniu życia podobnego do życia na Ziemi. To typowo arogancka linia badań. Gdzie jest napisane, że forma życia na Ziemi jest wszechobecna?
Napisaliśmy wiele artykułów o możliwości życia na innych planetach dla czasopisma Space Magazine. Oto artykuł o życiu na innych planetach oraz o życiu na Marsie.
Jeśli chcesz uzyskać więcej informacji na temat poszukiwania życia na innych planetach, odwiedź stronę główną NASA Astrobiology Institute, a tutaj jest link do NASA Planet Quest: Finding Life.
Nagraliśmy też cały odcinek Astronomy Cast o przyszłości astronomii. Posłuchaj tutaj, odcinek 188: Przyszłość astronomii.
