Wybrzeże Australii Południowej otoczone jest labiryntem podwodnych kanionów, z których wiele wciąż nie zostało odkrytych. W ubiegłym tygodniu międzynarodowy zespół badaczy (i ich podwodny towarzysz robota) ukończył ankietę trzech takich kanionów, odkrywając ukryty świat zarówno kwitnących ogrodów koralowych, jak i popielatych cmentarzysk koralowych.
Według członków wyprawy los tych ukrytych ekosystemów, które znajdują się na bezpośredniej ścieżce coraz cieplejszej wody wypływającej z Oceanu Południowego Antarktydy, może być zapowiedzią tego, w jaki sposób życie oceanów w dalszej perspektywie zareaguje na trwające globalne ocieplenie.
„Ma to globalne konsekwencje, biorąc pod uwagę, że wody te pochodzą z okolic Antarktydy i żywią wszystkie główne oceany oraz regulują nasz system klimatyczny” - powiedział członek wyprawy Malcolm McCulloch z University of Western Australia.
W swojej ostatniej podróży McCulloch i jego koledzy na pokładzie statku badawczego R / V Falkor (nazwany na cześć smoka szczęścia Niekończąca się opowieść sława) badał głębokości trzech kanionów na wybrzeżu Australii Południowej - kanionów Bremer, Leeuwin i Perth - schodząc po raz pierwszy w strefę otchłani każdego obszaru lub ciemne głębokości około 4000 kilometrów poniżej powierzchni.
Poza oczywistym powodem takich eksploracji (ukryte światy są niesamowite), naukowcy są zainteresowani tymi podwodnymi korbami, ponieważ znajdują się na pierwszej linii oceanicznych zmian klimatu. W obliczu Oceanu Południowego - oceanu otaczającego Antarktydę i łączącego oceany Atlantyckie, Pacyfikowe i Indyjskie z prądem płynącym zgodnie z ruchem wskazówek zegara - te kaniony są jednymi z pierwszych ekosystemów na Ziemi, które napotykają ocieplające się wody wypływające z oceanu Antarktydy.
Dzięki mechanizmowi zwanemu konwergencją antarktyczną (w której zimna woda płynąca na północ zderza się z cieplejszą, płynącą na południe wodą) prądy opuszczające Ocean Południowy są niezwykle bogate w składniki odżywcze. To sprawia, że podmorskie kaniony Południowej Australii są gorącym miejscem dla migrujących zwierząt. Na przykład kanion Bremer jest domem dla największego sezonowego gromadzenia orków, na którym często występują rekiny, delfiny, kałamarnice i ptaki.
Podczas ostatniej wyprawy załoga Falkor dowiedziała się, że kaniony tętnią życiem pod wodą. W każdym miejscu znajdowały się bujne ogrody koralowe, bogate w morskie życie i pełne kolorów. Jednak każdy kanion (szczególnie Leeuwin) również zawierał obszerne kieszenie martwych i skamieniałych koralowców. Według naukowców koralowce te są nośnikiem zarówno niedawnego antropogenicznego ocieplenia oceanu, jak i długoterminowych zmian klimatu na świecie. Nie jest jeszcze jasne, co zabiło koralowiec w danym kanionie, ale naukowcy zaczną odpowiadać na to pytanie, gdy tylko Falkor powróci na ląd.
Podróż została sfinansowana przez non-profit Schmidt Ocean Institute, a najnowsze badania zespołu jeszcze nie ukazały się w recenzowanym czasopiśmie.
