Od 1958 r. National Aeronautics and Space Administration (NASA) służy całej ludzkości, przewidując, rozwijając, wdrażając i wspierając setki indywidualnych startów i misji, zwiększając obecność ludzkości i wiedzę o wszechświecie. Spośród 113 misji sondażowych przeprowadzonych przez NASA, kilka jest wyjątkowo dużych w ludzkiej psychice. Spośród nich sondy Pioneer i Voyager - teraz „idące tam, gdzie nie dotarły żadne jednostki” - znajdują się wysoko na liście „nawiedzonych osiągających sukcesy”.
Pioneer 10 i 11 są teraz wyciszone, ostatni sygnał Pioneer 10 został odebrany 27 kwietnia 2002 r. Ostateczna próba odebrania telemetrii z osłabionego statku - jego źródła energii jądrowej uległa degradacji - miała miejsce 7 lutego 2003 r. Ale cztery lata wcześniej (w dniu 17 lutego 1998 r.) Voyager 1 przekroczył Pioneer 10 jako najodleglejszy statek od Słońca w kosmosie. Dziś obie sondy Voyager mają kilka w pełni funkcjonalnych pakietów naukowych (promienie kosmiczne, fale plazmowe i niskoenergetyczne detektory cząstek, plus magnetometr), zdrowe źródła energii jądrowej i działające 23-watowe nadajniki wysyłające z powrotem ciągły strumień danych gromadzonych na warunki widoczne w najbardziej oddalonych obszarach Układu Słonecznego. Mimo to NASA może zostać zmuszona do pożegnania z dynamicznym duetem Voyager Voyager - pozostawiając ich głosy niespotykane w nocy w przestrzeni międzygwiezdnej.
Voyager 1 zabrał się do gwiazd z Cape Canaveral 5 września 1977 roku. Jakieś dwa tygodnie wcześniej (20 sierpnia), Voyager 2 jechał własnym ogonem ku niebu. Czasy i daty lotów zostały zaplanowane tak, aby wykorzystać unikalne ustawienie czterech planet, które ma się powtórzyć dopiero w 2153 r. Voyager 1 obrał krótką trajektorię, aby przejść do Jowisza 18 miesięcy później (5 marca 1979 r.). Voyager 2 - na dłuższej trasie - poleciał 8 lipca. Korzystając z szerokiej gamy instrumentów wykrywających w dolnym i środkowym spektrum (od radia do ultrafioletu), naukowcy i technicy z Jet Propulsion Institute (JPL) z California Institute of Technology wkrótce opublikowali zaskakujące szczegóły dotyczące największego układu planetarnego Sola. Niezrównana jakość obrazu dała miliardom ludzkich oczu niezwykłe widoki, które jedynie niejasno wskazywały na używanie teleskopów na ziemi. Stwierdzono, że Jowisz ma słaby pierścień, wulkany wybuchały z Io - prawie z czterech galilieńskich satelitów. Zebrano dane dotyczące właściwości termicznych Jowisza i masywnego pola magnetycznego.
Nawet gdy dane z Voyager 1 były w pełni przetwarzane, specjaliści od misji wykorzystali pojawiające się informacje, aby „dostroić” zbliżający się widok Voyagera 2 na Jowisza, jego orszak nowo odkrytych satelitów, pól i pierścieni. Pojawiły się nowe informacje dotyczące tego najbardziej dynamicznego gazowego giganta.
I tak poszło. Wirująca kula Jowisza napędzała obie sondy dalej w kosmos. Kontrolerzy obserwowali, jak sondy skanują Saturna, potem Urana, a na końcu Neptuna, używając przyrządów pokładowych. Rozwiązali oszałamiające szczegóły wykwintnego systemu pierścieni Saturna i pomogli zrozumieć rolę „księżyców pasterzy” w utrzymywaniu tego pierścienia razem. Ujawnili nierozwiązane cechy na kuli ziemskiej Ringed Wonder i znaleźli zaskakująco aktywne systemy burzowe. Układ pierścieniowy został również odkryty na Uranie, a duża, potężna burza na odległym Neptunie była całkowitym zaskoczeniem. Odkryli nawet 22 nowe satelity. Wszystko to kosztowało podatników w USA 865 milionów dolarów.
W latach 90. Voyager 1 i 2 rozpoczęli nową misję - zbadanie pasa Kuipera Układu Słonecznego i nie tylko. Dziś, gdy Voyager 1 podróżuje w tempie 3,6 AU (odległości Ziemia-Słońce) rocznie, i znajduje się 95 AU od Słońca, jest w stanie wejść do ośrodka międzygwiezdnego. Pomimo 12-godzinnych opóźnień transmisji, te cuda ludzkiej wyobraźni i kreatywny geniusz technologiczny nadal „dzwonią do domu” - gromadząc bogactwo danych o najbardziej oddalonych obszarach Układu Słonecznego, przy rocznym koszcie około 4 milionów dolarów rocznie.
Ta trwająca misja była owocna. Potężne burze słoneczne spowodowały serię Coronal Mass Ejections (CME) w październiku 2003 r. Do połowy kwietnia 2004 r. Voyager 2 wykrył powstałe fale uderzeniowe, gdy spowolniły łączenie się z materią w połączonych regionach interakcji poza orbitą Plutona. Voyager 2 mierzył prędkość uderzenia, skład, temperaturę i strumień magnetyczny. Po dołączeniu do danych z sondy kosmicznej położonej bliżej Słońca (SOHO, Mars Odyssey, Ulysses, Cassini itp.), Voyager pomógł pokazać, w jaki sposób CME poruszają się po Układzie Słonecznym.
Ze strony internetowej NASA Voyager:
„Przez ostatnie dwa lata Voyager 1 wykrył zjawiska niespotykane wcześniej we wszystkich latach badań. Te obserwacje i to, co mogą wnioskować o podejściu do szoku związanego z terminacją, były przedmiotem toczących się debat naukowych. Podczas gdy niektórzy naukowcy wierzyli, że przejście po szoku terminacji już się rozpoczęło, niektóre zaobserwowane zjawiska nie były zgodne z oczekiwaniami. Tak więc debata trwa, a jeszcze więcej danych jest zwracanych i analizowanych. Jednak pewne jest, że sonda jest w nowym reżimie kosmicznym. Obserwowane oscylacje fali plazmowej i zwiększona aktywność cząstek energetycznych mogą być długo oczekiwanym prekursorem szoku termicznego. Gdybyśmy rzeczywiście napotkali szok termiczny, Voyager 1 byłby pierwszym statkiem kosmicznym, który wszedłby na ostatnią granicę Układu Słonecznego, rozległą przestrzeń, w której wiatr ze Słońca wieje gorąco na cienki gaz między gwiazdami: przestrzeń międzygwiezdna. ”
NASA planuje podjąć ostateczną decyzję w sprawie dalszego wsparcia misji JPL dla tych dwóch solidnych statków kosmicznych do 15 kwietnia.
Wpisany przez Jeff Barbour
Uwaga od Jeffa: Jeśli jesteś obywatelem amerykańskim, zadzwoń, napisz, napisz lub ręcznie przekaż wiadomość przedstawicielom kongresowym. Powiedz im, że ostatnie słowo wysłane przez Voyager I i Voyager II nie pozostanie niesłyszalne. Powiedz im, że ludzkość nie może osierocić swoich dzieci - czy to ludzkich, czy technologicznych. Powiedz im, że długo po tym, jak jakiś projekt finansowany z dolarów podatników wspierających interesy parafialne upadł na bok, Voyager I i II pozostaną naszymi wysłannikami do Wszechświata.
A jeśli jesteś obywatelem świata, zwróć się do lokalnego samorządu, aby wyraźnie powiedział przywódcom Stanów Zjednoczonych, mówiąc im, że cały świat powierzył swoje serca i umysły ciągłemu rozszerzaniu obecności ludzkości w Kosmosie.
Voyager 1, Voyager 2 - w misji dla nas wszystkich.
