Istnieje obecnie 4700 asteroid - plus minus 1500 - które są uważane za potencjalnie niebezpieczne asteroidy (PHA). Nowe wyniki pochodzą z danych uzyskanych z części polowania na asteroidy hibernującej misji WISE, zwanej NEOWISE.
I nie, te asteroidy tak naprawdę nie są chcieć aby cię skrzywdzić, ale mogą. „Potencjalnie niebezpieczny” nie oznacza, że asteroida uderzy w Ziemię; oznacza to tylko, że istnieje możliwość takiego zagrożenia. Ale tylko poprzez monitorowanie tych PHA i aktualizowanie ich orbit za pomocą nowych obserwacji astronomowie mogą lepiej przewidzieć statystyki zbliżania się i zagrożenie dla Ziemi. Więc szukajmy dalej.
Podczas gdy poprzednie szacunki PHA przewidywały podobne liczby, były to przybliżone przybliżenia. NEOWISE wygenerował bardziej wiarygodne oszacowanie całkowitych liczb i rozmiarów obiektów.
„Analiza NEOWISE pokazuje, że dobrze zaczęliśmy od znalezienia obiektów, które naprawdę stanowią zagrożenie dla Ziemi”, powiedziała Lindley Johnson, dyrektor programu NASA w programie obserwacji obiektów w pobliżu Ziemi. „Ale mamy o wiele więcej do znalezienia i w ciągu kilku następnych dziesięcioleci podejmiemy wspólny wysiłek, aby znaleźć wszystkie, które mogą spowodować poważne szkody lub być celem misji w przyszłości”.
Na dzień dzisiejszy 16 maja 2012 r. Odkryto 8 874 obiektów znajdujących się w pobliżu Ziemi, przy czym około 843 z nich to asteroidy o średnicy około 1 kilometra lub większej. 1 320 z tych odkrytych NEO zostało sklasyfikowanych jako PHA.
PHA są podzbiorem większej grupy planetoid bliskiego Ziemi, tych, które mają najbliższe orbity Ziemi, zbliżone do 8 milionów kilometrów (pięć milionów mil) i są wystarczająco duże, aby przetrwać przechodząc przez ziemską atmosferę i wyrządzić szkody w regionie lub większa skala.
Statek kosmiczny WISE nie zidentyfikował i nie policzył każdej z tych planetoid. Zamiast tego naukowcy pobrali próbki 107 PHA, aby przewidzieć całą populację jako całość. Astronomowie szacują, że do tej pory znaleziono i skatalogowano od 20 do 30 procent tych obiektów. W ubiegłym roku zespół WISE ogłosił, że odkrył, że prawdopodobnie jest mniej planetoid, które są większe niż 100 metrów (asteroidy średniej wielkości) i szacuje, że przy wszystkich badaniach łącznie znaleziono 93% planetoid większych niż 1 kilometr.
Nowa analiza sugeruje również, że około dwa razy więcej PHA niż wcześniej sądzono, prawdopodobnie znajduje się na orbitach o „mniejszym nachyleniu”, które są bardziej wyrównane z płaszczyzną orbity Ziemi. Te asteroidy byłyby bardziej narażone na kontakt z Ziemią, a zatem byłyby łatwiej dostępne. Nowe wyniki sugerują, że w przyszłych robotycznych lub ludzkich misjach może być dostępnych więcej obiektów znajdujących się w pobliżu Ziemi.
Zobacz nasz ostatni artykuł na temat obliczania, które asteroidy mogą mieć największy potencjał do wydobywania asteroid.
Ponadto te obiekty o niższym nachyleniu wydają się nieco jaśniejsze i mniejsze niż inne planetoidy w pobliżu Ziemi, które spędzają więcej czasu daleko od Ziemi. Możliwym wyjaśnieniem jest to, że wiele PHA mogło powstać w wyniku zderzenia dwóch asteroid w głównym pasie leżącym między Marsem a Jowiszem. Większe ciało z orbitą o niskim nachyleniu mogło pęknąć w głównym pasie, powodując, że niektóre fragmenty dryfują na orbity bliżej Ziemi i ostatecznie stają się PHA.
Jaśniejsze asteroidy mogą być albo kamieniste - jak granit - albo metaliczne. Tego rodzaju informacje są ważne przy ocenie potencjalnych zagrożeń skał kosmicznych dla Ziemi. Skład ciał miałby wpływ na to, jak szybko mogłyby się spalić w naszej atmosferze, gdyby miało miejsce spotkanie.
„Projekt NEOWISE NASA, który pierwotnie nie był planowany w ramach WISE, okazał się ogromną korzyścią”, powiedziała Amy Mainzer, główny badacz NEOWISE. „Wszystko, czego możemy się dowiedzieć o tych obiektach, pomaga nam zrozumieć ich pochodzenie i los. Nasz zespół był zaskoczony, widząc nadmiar PHA o niskim nachyleniu. Ponieważ będą mieli tendencję do zbliżania się do Ziemi, cele te mogą zapewnić najlepsze możliwości dla następnej generacji eksploracji ludzi i robotów. ”
Statek kosmiczny WISE dwukrotnie przeskanował niebo w świetle podczerwonym, zanim wszedł w tryb hibernacji na początku 2011 r. Skatalogował setki milionów obiektów, w tym galaktyki superświetlne, żłobki gwiezdne i asteroidy znajdujące się bliżej domu. W ramach projektu NEOWISE wykonano zdjęcia około 600 planetoid bliskich Ziemi, z których około 135 było nowymi odkryciami. Ponieważ teleskop wykrył światło podczerwone lub ciepło asteroid, był w stanie wychwycić zarówno jasne, jak i ciemne obiekty, dzięki czemu uzyskał bardziej reprezentatywne spojrzenie na całą populację. Dane w podczerwieni pozwoliły astronomom na dobre pomiary średnic asteroid, a w połączeniu z obserwacjami światła widzialnego, ile odbijają światła słonecznego.
Przeczytaj artykuł zespołu.
Aby uzyskać więcej informacji, odwiedź witrynę NASA Near Earth Object Program i witrynę WISE.
Źródło: NASA
Ten film wideo pochodzi z września 2011 r., Omawiając poprzednie ustalenia projektu NEOWISE:
