Rok temu firma startująca na dużych wysokościach Stratolaunch latała największymi samolotami na świecie. Firma ma nadzieję rozpocząć loty testowe tych pojazdów do 2022 roku.
„Nasze hipersoniczne stanowiska testowe posłużą jako katalizator do wznowienia renesansu w technologiach hipersonicznych dla naszego rządu, sektora komercyjnego i środowisk akademickich” - powiedział W. Jean Floyd, CEO Stratolaunch, na stronie internetowej firmy.
Stratolaunch twierdzi, że ich pojazdy spełniają szereg ważnych potrzeb krajowych, „w tym potrzebę niezawodnego, rutynowego dostępu do przestrzeni kosmicznej oraz potrzebę znacznego zwiększenia zdolności kraju do projektowania i obsługi pojazdów hipersonicznych”. Siedziba firmy znajduje się w Mojave Air and Space Port w Kalifornii.
Stratolaunch został założony w 2011 roku przez Paula Allena, współzałożyciela Microsoftu. Po śmierci Allena w październiku 2018 r. Istniała niepewność co do przyszłości firmy wprowadzającej. Na początku 2019 roku firma ogłosiła, że kończy rozwój rodziny rakietowych pojazdów startowych do swoich pojazdów hipersonicznych i zamiast tego użyje swojego gigantycznego samolotu z podwójnym kadłubem - podobnego do White Knight Two Virgin Galactic - jako platformy startowej. Samolot, nazywany Roc, ma rozpiętość skrzydeł 385 stóp (117,3 m), największą jak dotąd zbudowaną.
Cerberus Capital Management przejął Stratolaunch w październiku 2019 r. I ogłosił, że wykorzysta samoloty do świadczenia szybkich testów w locie.
Dwa nowe samoloty naddźwiękowe nazywane są Talon-A i Talon-Z, a płaszczyzna kosmiczna nosi nazwę Black Ice.
Według strony internetowej Stratolaunch Talon-A jest w pełni wielokrotnego użytku, autonomicznym, napędzanym rakietą pojazdem hipersonicznym Mach 6 klasy o długości 28 stóp (8,5 m), rozpiętości skrzydeł 11,3 stóp (3,4 m) i masie startowej około 6000 funtów (2722 kg). Firma powiedziała, że pierwsze loty testowe Talona-A potrwają „ponad 1 minutę hipersonicznych testów lotu i cofną się w celu autonomicznego, poziomego lądowania na konwencjonalnym pasie startowym”. Talon-A będzie również zdolny do samodzielnego startu, na własną moc, za pomocą konwencjonalnego pasa startowego.
Talon-A może być „wysoce oprzyrządowany” do zbierania danych eksperymentu pojazdu i ładunku podczas lotu, a eksperymenty mogą być wewnętrzne lub zewnętrzne. Dane byłyby gromadzone i rejestrowane w pojeździe lub mogłyby być telemetrii do stacji naziemnych. Stratolaunch powiedział, że zarówno zastrzeżone, jak i niejawne ładunki mogą być obsługiwane za pomocą bezpiecznego gromadzenia danych i telemetrii. Ponieważ Talon-A jest pojazdem wielokrotnego użytku, eksperymenty, ładunki i oprzyrządowanie można odzyskać do kontroli i ponownego użycia.
Chociaż Stratolaunch opublikował rysunek hipersonicznego pojazdu Talon-Z, nie podał on żadnych dodatkowych szczegółów ani specyfikacji. Wydaje się być większy niż Talon-A. Oba pojazdy będą wykorzystywane jako stanowisko testowe dla firm, uniwersytetów lub innych podmiotów, które chcą przetestować oprzyrządowanie lub zgromadzić dane podczas lotu hipersonicznego.
Samolot kosmiczny Black Ice najprawdopodobniej będzie świadczył usługi dla klientów potrzebujących orbitalnych testów oprzyrządowania lub lotów w celu gromadzenia danych, ale może również chcieć świadczyć usługi załogi i przestrzeni ładunkowej.
Jeśli wszystko pójdzie dobrze z lotami testowymi dla Talon-A, Stratolaunch wskazał, że ma nadzieję być gotowy do lotów komercyjnych do 2023 roku.
