Kiedy rozbłysk słoneczny uderza w Ziemię cząstki energetyczne i strumień magnetyczny, nasze satelity znajdują się na pierwszej linii. Może to mieć tragiczne konsekwencje dla satelitów, od których zależy nam komunikacja na całym świecie. Jednakże, nie wszystko stracone. Międzynarodowy zespół naukowców natknął się na możliwe, innowacyjne rozwiązanie, aby wyrzucić te kłopotliwe elektrony do atmosfery: kąpać niebo falami radiowymi.
Magnetosfera (warstwy ochronne linii pola geomagnetycznego) wychwytuje cząstki energetyczne w przestrzeni kosmicznej zwanej pasem Van Allena. Nasze satelity nieustannie podróżują przez to środowisko o wysokim promieniowaniu. Większość satelitów jest osłonięta przed wszystkimi, z wyjątkiem najgorszych, jakie może rzucić na nie pas Van Allena, ale jeśli Słońce wyśle wysokie stężenie cząstek energetycznych na Ziemię po rozbłysku słonecznym, środowisko w magnetosferze stanie się bardzo niebezpiecznym miejscem. Gdyby delikatne obwody na pokładzie statku kosmicznego zostały uderzone przez cząstki energii (sytuacja, która prawdopodobnie spowodowała przełączenie Mars Odyssey w „tryb awaryjny”), satelita mógłby zostać nieodwracalnie uszkodzony.
Teraz przypadkowe odkrycie dokonane przez francuskich i nowozelandzkich naukowców wskazuje, że elektrony magnetosferyczne można wyładować do atmosfery za pomocą naziemnych nadajników radiowych. Odkrycie to pochodzi z nowej pracy, która zostanie opublikowana w czasopiśmie Geophysical Research Letters. Rory Gamble, doktorant Uniwersytetu Otago w Dunedin w Nowej Zelandii i jego koledzy analizowali dane z DEMETER (Detekcja emisji elektromagnetycznych transmitowanych z regionów trzęsień ziemi), satelity wrażliwego na zmiany promieniowania w magnetosferze. Gdy satelita przeleciał nad nadajnikiem wojskowym w Australii Zachodniej, zauważyli, że elektrony magnetosferyczne zostały wyładowane do atmosfery, usuwając je w ten sposób z magnetosfery.
“Udało nam się ustalić, że ten nadajnik ma bezpośredni wpływ na elektrony w pasach radiacyjnych [w magnetosferze], spowodowało to, że te elektrony uderzyły w górną część atmosfery i zostały usunięte z pasów radiacyjnych. ” - Rory Gamble
Odkrycie to jest bardzo ekscytującym postępem w manipulowaniu przez człowieka poziomami promieniowania w magnetosferze. W okresach wysokiej aktywności słonecznej, kiedy oczekuje się, że elektrony energetyczne będą zaludniać pasy promieniowania o większej gęstości, może istnieć system do kąpania nieba w falach radiowych, umożliwiający bezpieczniejsze przejście satelitów. Zjawisko to znane jest z transmisji fal radiowych w kosmosie, ale jest to pierwszy przykład wyładowania elektronowego z nadajnika naziemnego.
Źródło: ABC
