Widok łazika okazjonalnego z bardzo blisko podnóża Solander Point, patrząc wzdłuż krawędzi i rozległej przestrzeni Krateru Endeavour. Solander Point może zawierać minerały ilaste świadczące o środowisku zamieszkałym na Marsie w przeszłości. Ta mozaika nawigacyjna została złożona z surowych zdjęć wykonanych Sol 3374 (21 lipca 2013 r.). Źródło: NASA / JPL / Cornell / Marco Di Lorenzo / Ken Kremer (kenkremer.com).
Zobacz pełną panoramiczną mozaikę poniżej. Historia zaktualizowana o dalsze szczegóły[/podpis]
Dokładnie dziesięć lat po wyprawie na Czerwoną Planetę i odkryciu szerokiego pokosu zmienionych w wodzie skał i minerałów w kolejnych latach poprzez eksplorację niezliczonych kraterów dużych i małych, nieustraszony łazik Opportunity NASA jest zaledwie kilka dni od przybycia do jej następnej wielkiej misji - Marsjańska góra o nazwie Solander Point, która może posiadać kluczowe składniki chemiczne niezbędne do utrzymania marsjańskich form życia.
„Jesteśmy zaparkowani w odległości 200 metrów od ławki w Solander Point” - powiedział Ray Arvidson wyłącznie czasopismu Space Magazine. Arvidson jest zastępcą głównego badacza misji z Washington University w St. Louis w stanie Missouri. Ponadto na tym obszarze widoczne są sygnatury związane z przepływem wody.
Solander Point reprezentuje również „coś zupełnie innego” - pierwszą górę, na którą nieustraszony robot będzie się wspinał.
„To będzie pierwsza góra Opportunity, a widok z grzebienia grzbietu powinien być spektakularny” - napisał Larry Crumpler, członek zespołu naukowego z Muzeum Historii Naturalnej i Nauki w Nowym Meksyku, w swoim najnowszym raporcie z 10 lat trwającej eksploracji Marsa Misja Rovera (MER).
W rzeczywistości łazik znajduje się teraz zaledwie kilka krótkich przejażdżek na południe od lądowania na północnym krańcu punktu w swojej obecnej wędrówce przez stosunkowo płaskie równiny wokół krawędzi krateru Endeavour.
„Jesteśmy teraz tylko około 180 metrów od nowej góry Solander Point.”
Ale zanim ruszył dalej, Arvidson wyjaśnił, że łazik na krótko zatrzyma się tutaj „w ciemnym terenie” w celu ekscytującej nauki ze względu na związane z wodą obserwacje spektralne z instrumentu CRISM uchwyconego przez NASA Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) krążący nad głową.
„Dane CRISM [z orbity Marsa] pokazują względnie głęboką funkcję absorpcji 1,9 mikrometra z powodu minerałów zawierających H2O”, powiedział Arvidson.
Zeszłej wiosny Opportunity dokonał historycznego odkrycia minerałów ilastych i środowiska nadającego się do zamieszkania na niskim wzgórzu zwanym Cape York na wcześniejszym postoju łazika wzdłuż krawędzi krateru Endeavour.
Solander został wybrany jako następne miejsce docelowe robota, ponieważ jednocześnie oferuje kopalnię nauki, a także stoki skierowane na północ - gdzie skrzydła słoneczne Opportunity mogą bardziej efektywnie pochłaniać promienie słoneczne, aby generować życie dające energię elektryczną podczas następnej marsjańskiej zimy.
Ale ponieważ Opportunity obecnie wytwarza dużo energii ze swoich paneli słonecznych i przybywa z dodatkową poduszką czasu przed zbliżającym się nadejściem swojej 6. marsjańskiej zimy, zespół postanowił udać się na południowy wschód i spędzić kilka podeszew (lub dni marsjańskich) ) eksplorujący obszar intrygującej geologii wychodów, sygnatur gipsowych i innych na ławce otaczającej podstawę góry.
„Zwolniliśmy w tym tygodniu, abyśmy mogli sprawdzić skały tutaj, w których występuje dziwny nawodnienie z orbitalnego teledetekcji”, mówi Crumpler.
„Jest to także obszar, który wydaje się mieć więcej dużych bloków na obrazach HiRISE [z orbity Marsa], więc sprawdzamy jeden z bloków,„ Czarne ramię ”.
„Mamy nadzieję, że skały na grzbiecie grzbietu również będą spektakularne”, zauważa Crumpler.
Opportunity używa instrumentów naukowych na swoim robotycznym ramieniu o długości 3 stóp (1 metr) do przeprowadzania krótkich badań in situ „Czarnego barku” za pomocą mikroskopu (MI) i spektrometru rentgenowskiego Alpha Particle (APXS).
I …. odtąd jest to „Góry w obfitości” do końca wspaniałej misji Opportunity na Marsa.
Dlaczego? Ponieważ Szansa zbliża się do podnóża długiego łańcucha zerodowanych segmentów ściany krateru krateru Endeavour, który rozciąga się na ogromnej szerokości 14 mil (22 km).
W Solander Point mogą znajdować się złoża minerałów ilastej glinki krzemianowej - które tworzą się w wodzie o neutralnym pH - w grubej warstwie skał wskazujących na dawną marsjańską strefę mieszkalną.
Zespół łazików omawia najlepszy sposób podejścia i podjazdu Solander.
„Jednym z pomysłów jest przejechanie części drogi w górę Solander od zachodniej strony obręczy, skręcenie w lewo, a następnie zjechanie bardziej stromymi zboczami skierowanymi na północ z odcinkami stratograficznymi”, wyjaśnił Ray Arvidson dla magazynu Space.
„W ten sposób nie musimy podjeżdżać na stosunkowo strome zbocza”.
„Łazik może podjechać po skalistych powierzchniach nachylonych o około 12–15 stopni”.
„Chcemy przejść przez sekcje stratyograficzne na północnych odcinkach”, powiedział mi Arvidson.
Dzisiaj (28 lipca) jest Sol 3380 na misję, która miała zagwarantowane tylko 90 Soli!
Całkowita odległość przejazdu okazji wynosi 33,6 km (23,6 mil). Zrobiła ponad 182 000 zdjęć.
Tymczasem po przeciwnej stronie Marsa w Gale Crater, młodszy siostrzany łazik Opportunity, Curiosity, odkrył także środowisko nadające się do zamieszkania, pochodzące z czasów, gdy Czerwona Planeta była o wiele cieplejsza i wilgotniejsza miliardy lat temu.
I podobnie jak Opportunity, Curiosity również wędruje w stronę góry bogatej w warstwy osadowe, mając nadzieję odkryć tajemnice przeszłości Marsa. Ale Ciekawość prawdopodobnie nie dotrze na szczyt Sharp o wysokości 3,4 mili (5,5 km) przez kolejny rok.
…………….
Dowiedz się więcej o Marsie, ciekawości, możliwościach, LADEE, MAVEN, Antares i innych na nadchodzących prezentacjach Kena
12 sierpnia: „RockSat-X Suborbital Launch, LADEE Lunar & Antares Rocket Launches from Virginia”; Rodeway Inn, Chincoteague, Wirginia, 20:00
