Australijski doktorant za pomocą teleskopu przydomowego dokonał potencjalnie dużego odkrycia: oceany i kontynenty Ziemi świecą inaczej po ciemnej stronie Księżyca.
Teraz Sally Langford, doktorantka fizyki na Uniwersytecie w Melbourne, sugeruje, że „blask ziemi” planet wokół innych gwiazd może zapewnić dalekie okna do ich powierzchni.
Langford i jej koledzy z Melbourne oraz Princeton University po raz pierwszy wykazali, że różnicę w odbiciu światła od ziemskich mas i oceanów można zobaczyć po ciemnej stronie księżyca, zjawisko znane jako światło słoneczne. Ich artykuł pojawia się w tegorocznym wydaniu międzynarodowego czasopisma Astrobiologia.
To pierwsze badanie na świecie, w którym odbicie Ziemi odzwierciedla pomiar kontynentów i oceanów na pozornej jasności planety. Inne badania wykorzystywały spektrum kolorów i czujniki podczerwieni do identyfikacji roślinności lub do monitorowania klimatu.
Naukowcy zerknęli na ciemną stronę półksiężyca za pomocą teleskopu 20 cm (8 cali), po większej stronie tego, co większość amatorskich astronomów używa na swoich podwórkach.
Przez trzy lata Langford robił zdjęcia Księżyca, aby zmierzyć jasność Ziemi podczas jej obrotu. Obserwacje Księżyca były dokonywane z Góry Macedon w Wiktorii przez około trzy dni każdego miesiąca, gdy Księżyc wschodził lub zachodził. Badanie zostało przeprowadzone tak, że wieczorem, gdy Księżyc był woskowatym sierpem, odbite światło słoneczne pochodzi z Oceanu Indyjskiego i wschodniego wybrzeża Afryki. Rano, gdy Księżyc był słabnącym półksiężycem, pochodził tylko z Oceanu Spokojnego.
„Kiedy wczesnym wieczorem obserwujemy światło księżyca z Księżyca, widzimy jasne odbicie z Oceanu Indyjskiego, a następnie, gdy Ziemia obraca kontynent Afryki, blokuje to odbicie, a Księżyc staje się ciemniejszy”, powiedział Langford.
Langford powiedział, że ta odmiana ujawniła różnicę między intensywnymi lustrzanymi odbiciami oceanu w porównaniu z ciemniejszym lądem.
„W przyszłości astronomowie mają nadzieję znaleźć planety takie jak Ziemia wokół innych gwiazd” - powiedział Langford. „Jednak planety te będą zbyt małe, aby umożliwić zrobienie zdjęcia ich powierzchni. Możemy wykorzystać światło słoneczne wraz z naszą wiedzą o powierzchni Ziemi, aby zinterpretować fizyczny skład nowych planet ”.
OŁÓW ZDJĘCIE: Ziemia na półksiężycu. Źródło: Edward W. Szczepański, Houston Astronomical Society (kliknij zdjęcie, aby odwiedzić stronę Szczepańskiego)
Źródło: University of Melbourne. Artykuł jest dostępny tutaj.
