Półwysep Antarktyczny, skierowany w stronę Ameryki Południowej jak lodowaty palec, jest jednym z najszybciej ocieplających się regionów na Ziemi. Dwa główne lodowce półwyspu - lodowiec Thwaites i lodowiec Pine Island - wycofują się w kierunku kontynentu szybciej, niż może powstać nowy lód, co roku odpryskując wybrzeża kontynentu.
W tym tygodniu cały topniejący lód pozostawił niespodziankę, która mogła na stałe zmienić mapy regionu: niezbadana wyspa, długo zakopana w lodzie, ale wreszcie widoczna po raz pierwszy nad poziomem morza.
Naukowcy z międzynarodowego projektu Thwaites Glacier Offshore Research odkryli wyspę na początku tego tygodnia, żeglując u wybrzeży szelfu lodowego lodowca Pine Island. Mała wyspa ma tylko około 1150 stóp długości (350 metrów) i jest w większości pokryta lodem, ale wznosi się od morza z warstwą brązowej skały różniącą się od otaczających lodowców i gór lodowych.
Po krótkim lądowaniu naukowcy potwierdzili, że wyspa jest wykonana z granitu wulkanicznego, a nawet gości kilka fok mieszkalnych. Według członka ekspedycji Jamesa Marschalka, doktoranta w Imperial College London, żaden inny skalny odsłonięcie nie jest widoczny przez ponad 40 mil (65 kilometrów) w dowolnym kierunku.
Badacze wstępnie nazwali niezbadaną odsłoniętą wyspę Sif, od skandynawskiej bogini związanej z Ziemią.
Ekscytujące odkrycie to, że nagłe pojawienie się wyspy jest prawie na pewno bezpośrednim efektem szeroko rozpowszechnionego lodowcowego stopu, który stał się typowy na Antarktydzie w ostatniej dekadzie, Sarah Slack, członkini ekspedycji i nauczyciela przedmiotów przyrodniczych w gimnazjum na Brooklynie w Nowym Jorku , napisał w poście na blogu.
„Na początku myśleliśmy, że może przed laty lodowiec utknął na górze, a następnie stopił się na tyle, aby odsłonić leżącą pod nią skałę”, napisał 26 lutego Slack. „Ale teraz myślimy, że lód na wyspie był kiedyś częścią lodowa szelf lodowy Pine Island, ogromne pole pływającego lodu, które rozciąga się na zewnątrz do oceanu od krawędzi lodowca. ”
Korzystając ze zdjęć satelitarnych z Google Earth, członek wyprawy Peter Neff wykonał model poklatkowy pokazujący, w jaki sposób ciągłe wycofywanie się szelfu lodowego od 2011 r. Sprawiło, że Sif Island została odłączona i osamotniona w zatoce Pine Island. Z góry kupa lodu wygląda jak kolejna samotna góra lodowa. Teraz, gdy status wyspy został potwierdzony, dalsze badania Sif mogą ujawnić, jak skaliste podbrzusze regionu będą nadal reagować na zmiany klimatu.
Prawdopodobnie wyspa pojawiła się w wyniku procesu zwanego odbiciem lodowcowym, Lindsay Prothro, geolog lodowcowy z uniwersytetu Texas A&M-Corpus Christi, który nie był zaangażowany w wyprawę, powiedział Nature.com. Kiedy lód lodowcowy topnieje, uwalnia nacisk na leżący poniżej kontynent; w odpowiedzi kontynent może „odbić się” lub wznieść się wyżej niż wcześniej. Nie jest jasne, czy odbicie przyspiesza, czy spowalnia tempo rozpadu szelfów lodowych - miejmy nadzieję, że dalsze badania wyspy Sif mogą dostarczyć wskazówek.
Wyprawa zespołu ma się zakończyć 25 marca. Następnie można rozpocząć pełną analizę próbek skał z wyspy Sif Island.
