SOFIA, oparte na samolotach NASA Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy, odbyło swój pierwszy lot naukowy w środę, aby pomóc zademonstrować potencjał samolotu do dokonywania odkryć o wszechświecie podczerwieni. Nowe obserwatorium wykorzystuje zmodyfikowany samolot 747 do przewozu zbudowanego w Niemczech 2,5-metrowego odbijającego teleskopu, a podczas pierwszego lotu w celu zebrania danych naukowych samolot leciał przez około 10 godzin.
„Te pierwsze loty naukowe są znaczącym kamieniem milowym w rozwoju SOFIA i zdolności do przeprowadzania recenzowanych obserwacji naukowych”, powiedział Jon Morse, dyrektor NASA Astrophysics Division. „Przewidujemy szereg ważnych odkryć z tego unikalnego obserwatorium, a także rozszerzone badania odkryć innych teleskopów kosmicznych”.
Oczekuje się, że SOFIA ma 20-letni okres życia, który umożliwi szeroką gamę astronomicznych obserwacji naukowych niemożliwych z innych obserwatoriów kosmicznych i ziemskich.
Podróżując na wysokościach od 39 000 do 45 000 stóp, naukowcy mają nadzieję zbadać, w jaki sposób rodzą się gwiazdy i planety, jak powstają substancje organiczne w przestrzeni międzygwiezdnej oraz jak supermasywne czarne dziury żywią się i rosną.
SOFIA jest teleskopem na podczerwień o średnicy 100 cali, a instrumenty mogą analizować światło z szerokiego zakresu
zasięg obiektów niebieskich, w tym ciepły gaz międzygwiezdny i pył jasnych obszarów gwiazdotwórczych, obserwując długości fal od 0,3 do 1600 mikronów. Mikron jest równy jednej milionowej metra. Dla
dla porównania, ludzkie oko widzi światło o długości fali od 0,4 do 0,7 mikrona.
Pierwsze trzy loty naukowe, faza pierwsza programu wczesnej nauki SOFIA, będą wykorzystywać aparat Faint Object InfraRed Camera do instrumentu SOFIA Telescope (FORCAST) opracowanego przez Cornell University i
kierowany przez głównego badacza Terry'ego Hertera. FORCAST obserwuje widmo w środkowej podczerwieni od pięciu do 40 mikronów.
Naukowcy wykorzystali kamerę FORCAST na SOFIA podczas lotu testowego dwa tygodnie temu, aby wykonać zdjęcia w podczerwieni obszarów w kompleksie formowania gwiazd Oriona, rejonie nieba, dla którego obszar jest bardziej rozległy
dane zostały zebrane podczas lotu 30 listopada. Zdjęcie poniżej przedstawia ten region. Możesz zobaczyć więcej zdjęć pod tym linkiem.
SOFIA lata z NASA Dryden Aircraft Operations Facility w Palmdale w Kalifornii.
