Projekt Manhattan, który miał miejsce podczas II wojny światowej, był prowadzonym przez rząd USA wysiłkiem w zakresie badań, budowy, a następnie użycia bomby atomowej. Mobilizując tysiące naukowców na całym świecie i odbywając się na wielu kontynentach, projekt ostatecznie doprowadził do budowy dwóch bomb atomowych zrzuconych na Hiroszimę i Nagasaki.
Jak rozpoczął się projekt
W 1939 r. Prezydent Franklin Delano Roosevelt otrzymał list od fizyka Alberta Einsteina z pilną wiadomością: Fizycy odkryli niedawno, że uran pierwiastkowy może wytwarzać ogromne ilości energii - być może wystarczające na bombę. Einstein podejrzewał, że Hitler może już pracować nad gromadzeniem tego pierwiastka.
Druga wojna światowa dopiero się rozpoczęła i minęły jeszcze trzy lata, zanim Stany Zjednoczone się w nią zaangażują, ale list Einsteina zmobilizował akcję. Rząd USA zaczął gromadzić najlepszych fizyków w tajnym projekcie. Na początku ich celem było jedynie sprawdzenie, czy bomba atomowa - broń wykorzystująca energię uwalnianą przez atom podzielony na dwie części - była naprawdę możliwa, powiedział Alex Wellerstein, historyk nauki w Stevens Institute of Technology w New Jersey. Ale do 1942 r. Celem było zbudowanie bomby, zanim Niemcy będą mogły. Do czasu przystąpienia Stanów Zjednoczonych do II wojny światowej w projekcie rekrutowano dziesiątki tysięcy naukowców i cywilów. Niedługo potem nadano mu kryptonim „Projekt Manhattan”.
Liderzy projektu
Badania nad bronią jądrową rozpoczęły się przed udziałem USA w II wojnie światowej. Wellerstein powiedział jednak, że projekt Manhattan różni się od projektów badawczych, które go poprzedziły. Wcześniejsze badania były teoretyczne; celem Projektu Manhattan było zbudowanie bomby, która mogłaby zostać użyta podczas wojny. Projekt nie zaczął się tak naprawdę aż do jesieni 1941 r., Kiedy inżynier Vannevar Bush, który kierował badaniami nuklearnymi jako szef wspieranego przez rząd USA Komitetu Uranu, przekonał Roosevelt, że bomba atomowa jest możliwa i może zostać ukończona w ciągu roku - powiedział Wellerstein.
W ciągu roku dyrektorem projektu został gen. Leslie R. Groves z Korpusu Inżynierów Armii USA. Wellerstein powiedział, że spotkanie to zmieniło grę.
„Był osobiście odpowiedzialny za upewnienie się, że jest to priorytet numer jeden podczas wojny. Zdobył wszystkie fundusze, wszystkie zasoby. Był nieugięty” - powiedział Wellerstein. „Gdyby nie dowodził, prawdopodobnie nie dałoby rady.”
Projekt Manhattan pozyskał pomoc tysięcy naukowców z całego kraju. Wellerstein powiedział, że Enrico Fermi i Leo Szilard, fizycy z University of Chicago, byli szczególnie ważni.
„Fermi był niezwykle utalentowany zarówno w teorii, jak i praktyce fizycznej. To niezwykłe, nawet teraz” - powiedział Wellerstein.
Wszyscy ci naukowcy pracowali pod kierunkiem J. Roberta Oppenheimera, dyrektora naukowego Manhattan Project i lidera Narodowego Laboratorium Los Alamos w Nowym Meksyku.
Jednym z pierwszych kroków projektu było wytworzenie reakcji łańcuchowej - kaskady rozszczepiających atomów, które mogą uwolnić wystarczającą ilość energii, aby wywołać wybuch. Niedługo po rozpoczęciu projektu Manhattan Enrico Fermi i Leo Szilard zostali pierwszymi naukowcami na świecie, którzy osiągnęli ten cel, zgodnie z danymi Fundacji Dziedzictwa Atomowego.
Tajne miasta
Pomimo swojej nazwy, badania w ramach projektu Manhattan odbyły się w Stanach Zjednoczonych, a także w Kanadzie, Anglii, Kongu Belgijskim i niektórych częściach Południowego Pacyfiku. Ale najbardziej drażliwe pytania badawcze zostały zbadane w Los Alamos National Laboratory, „w szczerym polu”, powiedział Wellerstein. Laboratorium, położone w odległych górach północnego Nowego Meksyku, zostało założone w 1943 roku.
Los Alamos nie było jedynym laboratorium zaangażowanym w Projekt Manhattan. Zarówno Met Lab na Uniwersytecie w Chicago, jak i Rad Lab na Uniwersytecie Kalifornijskim w Berkeley odegrały ważną rolę. Wellerstein powiedział, że pytania badane przez te laboratoria uniwersyteckie można łatwo przedstawić jako związane z innymi zastosowaniami fizyki i niekoniecznie rozwojem bomb.
„Jeśli odwiedzasz te inne strony, produkujesz pluton; nie wiesz, dlaczego produkujesz pluton” - powiedział Wellerstein. „W Los Alamos robicie bomby atomowe” i było to coś, czego rząd USA musiał trzymać pod kontrolą.
Odległa lokalizacja Los Alamos była kluczowa dla zachowania tajemnicy celu projektu. Pytania badane w Los Alamos obejmowały: jak fizycznie skonstruować bombę, jak ją zaprojektować i gdzie ją złożyć - „naprawdę praktyczne, fizyczne rzeczy” - powiedział Wellerstein.
Aby zbudować bombę, naukowcy potrzebowali dużych ilości niestabilnego, radioaktywnego uranu lub plutonu. Według Departamentu Energii uran był łatwiejszy do uzyskania niż pluton, ale naukowcy sądzili, że pluton może zapewnić szybszą drogę do rozwoju bomby. Postanowili wypróbować oba i zbudowali reaktory jądrowe dla każdego pierwiastka - reaktor uranowy Oak Ridge we wschodnim Tennessee i reaktor plutonu Hanford w Waszyngtonie.
Budowa i obsługa tych obiektów zajęła dziesiątki tysięcy osób: naukowców, pracowników powierniczych, sekretarek i pracowników administracyjnych. Wellerstein powiedział, że do końca wojny nad projektem pracowało ponad 500 000 osób. To stworzyło wyzwanie: w jaki sposób zatrudniasz dziesiątki tysięcy ludzi do operacji, a jednocześnie udaje ci się zachować tę operację w tajemnicy? Odpowiedzią były tajne miasta.
Wokół nowych reaktorów budowano miasta dla pracowników i ich rodzin. Według danych Atomic Heritage Foundation do końca wojny Oak Ridge liczyło 75 000 mieszkańców, a Hanford 50 000 mieszkańców. Ale miasta te nie pojawiły się na mapach, a większość pracowników nie miała pojęcia, nad czym pracują, zgodnie z Voices of Manhattan Project, projektu historii mówionej prowadzonego przez Towarzystwo Historyczne Los Alamos. Wellerstein powiedział, że w polityce zwanej podziałem na segmenty pracownicy otrzymywali informacje na podstawie „potrzeby posiadania wiedzy”.
„To było bardzo trudne” - powiedział. „Nie było łatwo zachować tajemnicę. Mieli przecieki, plotki i szpiedzy”.
Wellerstein powiedział, że pomimo trudności w utrzymaniu projektu w tajemnicy, istnienie bomby atomowej nadal było zaskoczeniem dla prawie wszystkich na świecie, w tym dla tych, którzy nad nim pracowali.
Za pomocą bomby
Do 16 lipca 1945 r. Pierwsza bomba atomowa o nazwie Gadżet była gotowa. Około 150 mil poza Los Alamos, w odległej pustyni Jornada Del Muerto, badacze przeprowadzili test Trinity - pierwszą eksplozję atomową.
Przez lata od samego początku cele projektu Manhattan zmieniły się drastycznie. Wellerstein powiedział, że celem projektu nie było już ściganie się Niemiec w celu zbudowania bomby. Od dawna było jasne, że Niemcy nie mają pojęcia, że jest w wyścigu. Zamiast tego zabytki rządu USA zwróciły się do Japonii.
Wkrótce po teście Trinity, dwie bomby atomowe, bomba uranowa o nazwie „Little Boy” i bomba plutonowa o nazwie „Fat Man” zostały zgromadzone na wyspie Tinian na południowym Pacyfiku, a bombowce rozpoczęły loty testowe do Japonii.
Kilka tygodni po wybuchu gadżetu zrzucono dwie bomby atomowe na Japonię. 6 sierpnia 1945 r. Little Boy został zrzucony na Hiroszimę. Zaledwie trzy dni później, 9 sierpnia, Grubas został zrzucony na Nagasaki. Według Departamentu Energii w początkowych wybuchach zginęło około 110 000 osób. Niecały tydzień później Japonia poddała się siłom sprzymierzonym, zapoczątkowując koniec II wojny światowej.
Następstwa i koniec Projektu Manhattan
Czy projekt Manhattan był sukcesem? To zależy od kogo zapytasz.
Wellerstein powiedział, że niektórzy naukowcy krytycznie oceniają kierunek, w którym obrał Manhattan Project. Naukowcom podobał się pomysł ścigania się z Niemcami w celu zbudowania bomby, ale miał wątpliwości co do faktycznego jej użycia. Szilard był jednym z tych dysydentów. Przed Hiroszimą i Nagasaki zwrócił się do Trumana, by nie zrzucił bomby na miasto. Po zakończeniu Projektu Manhattan przestał studiować fizykę i zajął się biologią.
Wellerstein powiedział, że niektórzy naukowcy, którzy pracowali nad bombą, głęboko wierzyli, że groźba całkowitego zniszczenia skończy się wszelką wojną. Pod tym względem był to błąd, powiedział. Rozwój bomby atomowej zapoczątkował wyścig zbrojeń jądrowych i zimną wojnę.
Mimo to projekt Manhattan osiągnął jeden cel: pomógł zakończyć II wojnę światową.
