Dziś wieczorem (15 lutego) skywatcherzy mogą zostać nagrodzeni olśniewającym pokazem atmosferycznym - dzięki aureoli promieniowania, która wystrzeliła ze Słońca w poniedziałek (12 lutego).
Niewielka burza geomagnetyczna właśnie osiadła nad Kanadą i północnymi Stanami Zjednoczonymi, zgodnie z wiadomością z Narodowego Centrum Prognoz Kosmicznych - National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) - w niektórych stanach może to spowodować widoczną zorzę polarną w niektórych stanach. NOAA powiedziała, że zorzę polarną można najprawdopodobniej zobaczyć na północ od granicy z Kanadą, ale może pojawić się na nocnym niebie aż na południe, na północ od Maine i Michigan.
W zależności od siły takie burze słoneczne mogą powodować niekorzystne skutki w atmosferze, w tym tymczasowe zakłócenia sieci energetycznej lub awarie satelitów. Jednak dzisiejszej nocy NOAA przewiduje tylko niewielkie zdarzenie charakteryzujące się jaśniejszymi niż zwykle zorzami na niebie.
Dlaczego burze słoneczne powodują zorze polarne?
Zorza polarna na półkuli północnej Ziemi, zwana także zorzą polarną, okresowo błyszczy na nocnym niebie dzięki aktywności słonecznej, jak burza zmierzająca w naszą stronę. Ale dlaczego? Powód zaczyna się w odległości około 93 milionów mil (150 milionów kilometrów) na powierzchni Słońca.
Według NASA powierzchnia Słońca to plątanina superwysokich, ciągle poruszających się gazów, które wytwarzają ogromne, potężne pola sił magnetycznych. (Pole magnetyczne można opisać liniami magnetycznymi, które odwzorowują kierunek i siłę pola magnetycznego w dowolnym miejscu.) Regiony, w których te siły magnetyczne są najsilniejsze, tworzą plamy słoneczne, które są lotne, wyraźnie ciemniejsze plamy na powierzchni gwiazdy. Jeśli linie magnetyczne w pobliżu tych plam słonecznych staną się zbyt splątane, mogą wybuchnąć promieniowaniem znanym jako rozbłyski słoneczne. Rozbłyskom tym mogą także towarzyszyć ogromne fale promieniowania i wyrzucane przez cząstki koronalne wyrzuty masy (CME).
„Te wyrzuty masy koronalnej są wielkim wybuchem do miliarda ton gazu plazmowego”, który niesie ze sobą ogromne pole magnetyczne, Bill Murtagh, koordynator programu w Space Weather Prediction Center NOAA w Boulder w Kolorado powiedział Live Science. „I zwykle podróżują z prędkością około dwóch do trzech milionów mil na godzinę”.
Wiele CME strzela nieszkodliwie w pustą przestrzeń. Ale jeśli CME wybuchnie w obliczu Ziemi (tak jak w poniedziałek), opad słoneczny może pokonać odległość do atmosfery naszej planety w ciągu kilku dni, w zależności od prądów wywołanych przez wiatry słoneczne. (Wiatry słoneczne to ciągłe strumienie naładowanych cząstek lub plazmy, które pochodzą ze słońca.)
Nadciągające burze słoneczne zwykle nie są powodem do niepokoju na Ziemi; planeta jest ciągle bombardowana przez promieniowanie, fale magnetyczne i inne naładowane cząstki pochodzące od Słońca. Własne pole magnetyczne Ziemi - niewidzialna tarcza generowana przez prądy elektryczne emitowane z zewnętrznego rdzenia planety - odchyla większość tych cząstek i chroni atmosferę przed szkodliwym promieniowaniem ultrafioletowym. Jednak podczas CME (jak burza zmierzająca w naszą stronę) naładowane cząstki mogą podróżować wzdłuż linii pola magnetycznego na biegunach północnych i południowych Ziemi i dostać się do atmosfery.
„W zależności od tego, w jaki sposób CME łączy się z ziemskim polem magnetycznym, te energetyczne cząstki napływają, przenikają do atmosfery i uderzają w atomy i cząsteczki w naszej atmosferze” - powiedział Murtagh. „Te cząstki energetyczne pobudzają atomy w naszej atmosferze, usuwając z nich elektrony, a to powoduje ich zaświecenie”.
I tak, zorza polarna pędzi po niebie. Kolory, które zobaczysz, zależą zarówno od rodzaju uderzanej cząsteczki, jak i od ich wysokości; na przykład gazowy tlen zwykle świeci na zielono na niskich wysokościach (do 150 mil lub 241 km) i czerwony na wyższych wysokościach. Wspaniały wynik często można zobaczyć gołym okiem i uchwycić za pomocą większości standardowych aparatów.
Jeśli mieszkasz wystarczająco daleko na północ, aby zobaczyć to dziś wieczorem, ciesz się pokazem międzygwiezdnym.
