Spróbuj dziś chodzić po Marsie, a planeta jednocześnie zamrozi cię i udusi. Ciepłe temperatury na Ziemi są utrzymywane przez cykl węglowy, ale może inny gaz cieplarniany - dwutlenek siarki (SO2) - utrzymywał temperatury na Marsie.
Jest to hipoteza wysunięta przez naukowców z Harvardu i MIT, opublikowana w wydaniu czasopisma z 21 grudnia Nauka.
Przez miliony lat na Ziemi nasz klimat był kontrolowany przez obieg węgla. Dwutlenek węgla jest uwalniany z wulkanów, a następnie reakcje chemiczne z krzemianowymi skałami na powierzchni Ziemi usuwają go z atmosfery i przekształcają w wapień.
Na Ziemi występują ogromne złoża wapienia; dowód na to, że cykl węglowy trwa już od wieków. Ale geologowie planet nie znaleźli wapienia na Marsie. Jeśli planeta była ciepła, wapień powinien tam być.
Być może kolejny gaz cieplarniany, dwutlenek siarki - również uwalniany w ogromnych ilościach z wulkanów - utrzymywał atmosferę w cieple. Na Ziemi dwutlenek siarki jest szybko usuwany z atmosfery, ponieważ jest jeszcze bardziej reaktywny ze skałami krzemianowymi niż dwutlenek węgla.
„Dwutlenek siarki zasadniczo zapobiegałby roli dwutlenku węgla w reakcjach wietrzenia powierzchni”, mówi Itay Halevy, pierwszy autor raportu. „Obecność nawet niewielkiej ilości dwutlenku siarki w atmosferze przyczyni się do ocieplenia klimatu, a także zapobiegnie tworzeniu się osadów wapiennych”.
Jeśli to prawda, minerały siarki, a nie wapień, powinny powstać w zbiornikach wodnych. Może to pomóc w wyjaśnieniu zaskakującego odkrycia dokonanego przez łaziki, że minerały siarki są licznym składnikiem gleb marsjańskich.
Dzięki dwutlenkowi siarki oceany marsjańskie byłyby znacznie bardziej kwaśne niż oceany Ziemi. Mogłyby istnieć okresy na Ziemi, kiedy nasza atmosfera była podobna, i mogą być podobne okresy, w których siarka utrzymywała nas również w cieple.
Podobieństwa i różnice między dwiema planetami wciąż mają wiele do nauczenia naukowców.
Oryginalne źródło: Harvard News Release
