(Nota redaktora: Ken Kremer jest na Florydzie w Space Magazine, opisując nadchodzącą próbę uruchomienia Endeavour).
„Możemy latać Orionem w 2013 roku”, mówi John Karas, wiceprezes i dyrektor generalny Human Space Flight dla Lockheed Martin. Lockheed jest głównym wykonawcą kapsułki Orion NASA.
„Nie mam wątpliwości, że możemy to zrobić. A Orion jest bardzo bezpieczny ”. Podczas męczącego wywiadu kilkakrotnie usilnie powtarzał mi to oświadczenie, bez żadnych wątpliwości. Dzisiaj długo rozmawiałem z Karasem (6 lutego) w Centrum prasowym NASA na krótko przed planowanym 7 lutego uruchomieniem promu Endeavour na misji STS 130 na ISS.
Lockheed Martin wydał oficjalne oświadczenie, mówiąc: „Jesteśmy bardzo rozczarowani propozycją budżetową administracji dla NASA, która anulowałaby Projekt Orion w ramach eliminacji programu konstelacji NASA. Dojrzałość Oriona jest widoczna w gotowości do pierwszego lotu testowego w ciągu kilku tygodni. W rzeczywistości Orion może być gotowy do lotów załogowych na niską orbitę ziemską i innych misji eksploracyjnych już w 2013 r., Zmniejszając w ten sposób lukę w możliwościach lotów kosmicznych w USA, kiedy prom zostanie wycofany z eksploatacji w tym roku ”.
Karas zakwestionował całkowity brak wizji i realizmu przez administrację Obamy i NASA, decydując się na zakończenie Projektu Constellation, który obejmuje nową Kapsułę Oriona, rakietę wspomagającą Ares 1 dla Oriona i wzmacniacz ciężki Ares 5 wymagany do dotarcia na Księżyc, Mars i więcej „Byłem bardzo zaskoczony anulowaniem. Spodziewaliśmy się i uznaliśmy, że środek z pewnymi zmianami w Konstelacji był rozsądny. Nie spodziewaliśmy się, że zostaniemy z niczym ”.
„Gdzie jest amerykańskie przywództwo w kosmosie, jeśli wkrótce nie będziemy mieli ciężkiego podnośnika? czy zdolność załogi w kosmosie?
„Rosja, Chiny, Japonia i Indie będą miały dopalacze równe lub lepsze niż flota amerykańska. Dlaczego ktokolwiek miałby zachęcać do współpracy z nami, jeśli ma już swoje własne boostery i pojazdy załogi dla LEO. Narody świata będą szukać gdzie indziej, nie w Stanach Zjednoczonych ”, powiedział mi stanowczo Karas. „To nie współpraca międzynarodowa, jej zależność międzynarodowa!”
„Nie utrzymamy pozycji lidera kosmosu, jeśli USA będą wydawać pieniądze tylko na komercyjny rozwój technologii LEO zgodnie z nowymi propozycjami administracji Obamy, a nie na rzeczywisty program rakietowy, który buduje, testuje i uruchamia sprzęt lotniczy. Inne kraje mają również programy pojazdów i technologii. ”
„Na razie powiedziałem zespołowi, że Job 1 powinien zachować spokój i skupić się. Nie jesteśmy jeszcze rozwiązani. Kontynuujemy program Constellation zgodnie z naszymi umowami z NASA. Zgodnie z prawem Kongres musi jeszcze zabrać głos. Program nie może zostać zakończony bez zgody Kongresu. Mamy tam nadzieję i współpracujemy z NASA i Kongresem. ”
„Nadchodzi wiele testów związanych z Orionem, w tym test LAS lub Launch Abort System w ciągu 60 dni. Mamy też sprzęt testowy w Michoud i innych witrynach w Luizjanie, Teksasie i na Florydzie. W zeszłym roku pomyślnie zakończyliśmy wstępny przegląd projektu (PDR) w Orionie. Kierujemy się na krytyczny przegląd projektu (CDR), rozpoczynający się w sierpniu 2010 r. I rozpoczynający się w przyszłym roku. Orion jest najbardziej wydajnym urządzeniem, jakie kiedykolwiek zbudowano. I jest pełen innowacji ”.
Karas był przekonany o wczesnej gotowości Oriona i gwałtownie nie zgadza się z wnioskami komisji Augustine z niebieskiej wstążki, która oceniła Projekt Constellation, i stwierdziła w swoim raporcie końcowym, że kapsułka Oriona nie mogła wystartować przed 2015-2017 r. Karas stwierdził: „Możemy mieć kapsułę Oriona zbudowaną i gotową do lotu do 2013 roku. Prawdopodobnie wykorzystałby 5-segmentową rakietę Ares 1 i prawdopodobnie byłby w stanie wystrzelić z 4 astronautami na pokładzie. Aby to osiągnąć, najpierw musimy wykonać kilka testów przerwania na dużej wysokości za pomocą kapsułki. Następnie w 2012 r. Przeprowadzony zostanie bezzałogowy test orbitalny.
Istnieje kilka alternatyw dla użycia Ares 1 jako rakiety wspomagającej, jeśli Lockheed zdecyduje się licytować komercyjną trasę NASA do lotów kosmicznych. Spekulowano na temat uruchomienia z 4-segmentowym pierwszym etapem Ares 1, który może również działać, ale z pewnymi modyfikacjami, aby zmniejszyć wagę Oriona. Niektóre systemy lub komponenty musiałyby zostać uproszczone, zmniejszone lub usunięte, takie jak rozmiar modułu serwisowego, awionika i nieokreślony sprzęt do podtrzymywania życia, co skutkuje mniejszą redundancją i odpornością na awarie ”, powiedział Karas.
Delta 4 Heavy i Atlas 5 to między innymi możliwości wzmocnienia. Oprócz tego oczywiście należy poświęcić niektóre zdolności. Na przykład uczynienie Oriona zdolnym tylko do LEO, a zatem rezygnacja z Księżyca, Marsa i innych celów Deep Space, takich jak asteroidy. Ostrzegł mnie jednak, mówiąc, że pozostaje jeszcze wiele do zrobienia, aby zdefiniować te alternatywne opcje. „Koncentrowanie się na LEO nie jest przywództwem kosmicznym. Naród powinien mieć zrównoważone podejście ”- mówi Karas. Możliwości poświęcone dziś mogą zostać ponownie dodane później.
Można oczywiście oczywiście zaoszczędzić pieniądze, projektując i budując kapsułę o mniej wbudowanych funkcjach bezpieczeństwa. Wiele osób wyraziło strach przed tym wydarzeniem.
Pozwolę sobie wyjaśnić, że Karas NIE opowiadał się za jakąkolwiek opcją ograniczenia bezpieczeństwa załogi. Samo stwierdzenie, że kompromisy w zakresie bezpieczeństwa załogi byłyby bezpośrednią konsekwencją obniżenia kosztów rozwoju poprzez odcięcie systemów operacyjnych z kapsułki Orion, aby sprostać konkurencji komercyjnej.
Rzeczywiście, Karas jest bardzo zaniepokojony tym, że podróżując komercyjną trasą taksówkową, bezpieczeństwo astronautów jest dokładnie tym, co zostanie poświęcone. „Obawiam się, że zagrożone są standardy bezpieczeństwa. Istnieje duża retoryka na temat dostawców komercyjnych ”.
W rzeczywistości nikt jeszcze nie zbudował żadnej załogowej kapsuły i wielu komentatorów uważa, że ich szybkie terminy są nierealne. Niektórzy dostawcy reklam twierdzą, że będą mieli gotową kapsułkę załogową za około dwa lata. Ale nawet jeszcze nie przetestowali lotu bezzałogowych przewoźników.
„Co się stanie, jeśli dostawcy komercyjni nie dostarczą? a rynek kapsułek załogowych się nie pojawia? Wtedy USA nie będą miały możliwości wystrzelenia własnych astronautów w kosmos na być może dekadę lub dłużej. ” Nadciągająca „luka” będzie zatem rosła jeszcze dłużej, co jeszcze bardziej zagraża amerykańskiemu przywództwu kosmicznemu ”, stwierdził Karas.
„Według firmy Lockheed„ narodowy i prywatny przemysł dokonał już znacznej inwestycji w Orion, który jest oceniany przez ludzi jako zapewniający poziom bezpieczeństwa niespotykany w żadnym z wcześniejszych lub obecnie proponowanych pojazdów z załogą ”.
„Ponad 4000 osób pracuje nad Orionem i te miejsca pracy są zagrożone. Lockheed i jego partnerzy wydali 300 milionów dolarów z planowanej 500 milionów dolarów inwestycji w Orion - powiedział mi Karas.
Ponad 7000 miejsc pracy w Kennedy Space Center jest teraz zagrożonych, a także tysiące innych w USA w wyniku wycofania promu kosmicznego pod koniec 2010 roku. Anulowanie Projektu Constellation powoduje jeszcze większą niepewność i prawdopodobną utratę kolejne 500 miejsc pracy w Cape.
1 lutego NASA przyznała firmom komercyjnym 50 milionów dolarów na rozpoczęcie opracowywania koncepcji i demonstracji technologii dla komercyjnych lotów kosmicznych na ludziach.
„Rozsądnie jest, aby podatnicy mieli plan awaryjny”.
„Przeprowadziliśmy całą analizę, a inni zweryfikowali ją niezależnie, dzięki czemu Orion jest z natury bezpieczniejszy niż alternatywy”, podsumował Karas.
Wcześniej artykuły STS 130 / ISS autorstwa Kena Kremera
