Wenus poruszająca się po powierzchni Słońca, z naszego punktu obserwacyjnego tutaj na Ziemi, jest tak rzadkim wydarzeniem, że astronomowie i obserwatoria na całym świecie przygotowują się do tegorocznego Tranzytu Wenus w dniach 5-6 czerwca. A jedno obserwatorium dosłownie „na całym świecie” - Kosmiczny Teleskop Hubble'a - planuje nawet dokonać obserwacji tego zdarzenia tranzytowego. Co mówisz? Teleskop Hubble'a nie może patrzeć na Słońce - usmażyłby każdy element na pokładzie! Naukowcy z Hubble'a są dość podstępni, jeśli nie zaradni, więc oni także mogą dołączyć do obserwacji.
Ponieważ Hubble nie może patrzeć bezpośrednio na Słońce, astronomowie planują skierować teleskop na Księżyc, używając go jako lustra do przechwytywania odbitego światła słonecznego i izolowania niewielkiej części światła przechodzącego przez atmosferę Wenus. Na tej niewielkiej ilości światła odciskają odciski palców atmosferycznego makijażu planety.
Naukowcy twierdzą, że te obserwacje będą naśladować technikę, która jest już stosowana do próbkowania atmosfery gigantycznych planet poza naszym Układem Słonecznym przechodzących przed ich gwiazdami. W przypadku obserwacji tranzytu Wenus astronomowie znają już skład chemiczny atmosfery Wenus i że nie wykazuje ona oznak życia na planecie. Ale tranzyt Wenus zostanie wykorzystany do przetestowania, czy ta technika będzie miała szansę wykryć bardzo słabe odciski palców planety podobnej do Ziemi, nawet takiej, która może być zamieszkana przez życie, poza naszym Układem Słonecznym, który podobnie przenosi swoją gwiazdę.
Wenus jest doskonałym miejscem dla Ziemi, ponieważ jest podobna pod względem wielkości i masy do naszej planety.
W tej specjalnej obserwacji zostanie użytych kilka różnych instrumentów Hubble'a. Advanced Camera for Surveys, Wide Field Camera 3 i Space Telescope Imaging Spectrograph, aby zobaczyć tranzyt w zakresie długości fal, od ultrafioletu do bliskiej podczerwieni. Podczas transportu Hubble wykona zdjęcia i wykona spektroskopię, dzieląc światło słoneczne na składowe kolory, co może dostarczyć informacji o składzie atmosfery Wenus.
Hubble będzie obserwował Księżyc przez siedem godzin przed, w trakcie i po przejściu, aby astronomowie mogli porównać dane. Astronomowie potrzebują długiej obserwacji, ponieważ szukają wyjątkowo słabych sygnatur spektralnych. Tylko 1/100 000 części słońca przefiltruje atmosferę Wenus i odbije się od Księżyca.
Ponieważ astronomowie mają tylko jedną szansę na obserwację tranzytu, musieli dokładnie zaplanować sposób przeprowadzenia badania. Część ich planowania obejmowała obserwacje testowe Księżyca, na przykład kiedy zrobili najlepsze zdjęcie Krateru Tycho.
Hubble będzie musiał być zablokowany w tym samym miejscu na Księżycu przez ponad siedem godzin, czas trwania transportu. Przez około 40 minut każdej 96-minutowej orbity Hubble'a wokół Ziemi, Ziemia zasłania widok Hubble'a na Księżyc. Podczas obserwacji testowych astronomowie chcieli upewnić się, że mogą skierować Hubble'a na dokładnie ten sam obszar docelowy.
Po raz ostatni obserwatorzy nieba w tym wieku mogą oglądać Wenus przechodzącą przed Słońcem. Następny tranzyt nastąpi dopiero w 2117 r. Tranzyty Wenus odbywają się parami, rozdzielonymi o osiem lat. Ostatnie wydarzenie miało miejsce w 2004 roku.
Dowiedz się więcej o tym, jak możesz samodzielnie obserwować tranzyt Wenus w tym artykule Tammy Plotner.
Źródło: HubbleSite
