Przed odkryciem Plutona w Układzie Słonecznym znajdowało się 8 planet; a Merkury był najmniejszy. Ale dokładne pomiary pomogły naukowcom stwierdzić, że Pluton był mniejszą planetą. A potem w 2006 roku astronomowie zagłosowali za usunięciem Plutona z planety, dlatego wróciliśmy do 8 planet. I znów Merkury jest najmniejszą planetą w Układzie Słonecznym. Porównajmy jednak planetę karłowatą Plutona i Merkurego.
Pod względem wielkości naukowcy wiedzą teraz, że Merkury jest znacznie większy niż Pluton. Średnica Merkurego wynosi 4889,4 km, zaś średnica Plutona wynosi 2360 km. Więc Merkury jest około dwa razy większy od Plutona. I dla porównania, Pluton ma tylko 18% średnicy Ziemi, podczas gdy Merkury ma 38% średnicy Ziemi.
Jednak jeśli chodzi o gęstość, Merkury i Pluton są bardzo różni. Rtęć składa się ze skały i metalu, podczas gdy Pluton jest lodem i skałą. Gęstość rtęci wynosi 5,427 g / cm3, podczas gdy gęstość Plutona wynosi około 2 g / cm3. A ponieważ Pluton jest mniejszy i mniej gęsty niż Merkury, ma znacznie niższą siłę grawitacji. Podczas gdy odczuwałbyś 38% siły grawitacji ziemskiej stojącej na powierzchni Merkurego, doświadczyłbyś tylko 5,9% grawitacji ziemskiej na Plutonie. Niezwykle trudno byłoby chodzić po powierzchni Plutona bez latania w powietrzu z każdym krokiem.
Merkury jest najbliższą Słońcem planetą, krążącą na średnim dystansie zaledwie 57,9 miliona kilometrów, podczas gdy Pluton krąży w średniej odległości 5,9 miliarda kilometrów. Merkury okrąża orbitę w zaledwie 88 dni, podczas gdy Pluton potrzebuje 248 lat, aby okrążyć Słońce tylko raz.
Rtęć nie ma pierścieni ani księżyców, podczas gdy Pluton ma co najmniej 3 księżyce (Charon, Nix i Hydra) i może nawet mieć słabe pierścienie lodowe; mogą być one generowane przez uderzenia meteorytu na powierzchnię Plutona, kopiąc materiał na orbitę wokół niego.
Jest jednak jedna duża różnica między tymi dwoma światami. Merkurego można zobaczyć gołym okiem. Jeśli wyjdziesz przed wschodem słońca lub po zachodzie słońca i spojrzysz na horyzont, możesz zobaczyć Merkurego własnymi oczami. Z drugiej strony Pluton wymaga bardzo mocnego teleskopu; i nawet wtedy będzie to wyglądało jak słaba kropka.
Kolejną różnicą jest fakt, że Merkurego odwiedził statek kosmiczny z Ziemi. To dało nam z bliska obrazy powierzchni planety. Plutona nigdy nie widziano z bliska. To się wkrótce zmieni, kiedy sonda New Horizons NASA przybywa na Plutona w 2015 roku i wykonuje pierwsze zdjęcia planety karłowatej z bliska.
Napisaliśmy wiele historii o Merkurego tutaj w Space Magazine. Oto artykuł o odkryciu, że rdzeń Merkurego jest płynny. I jak Merkury jest w rzeczywistości mniej podobny do Księżyca, niż wcześniej sądzono.
Jeśli chcesz uzyskać więcej informacji na temat Merkurego, zapoznaj się z Przewodnikiem eksploracji Układu Słonecznego NASA, a tutaj znajduje się link do strony Missona NASA MESSENGER.
Źródło: NASA
