Hydroksyl, ważna, ale trudna do wykrycia cząsteczka, został znaleziony w górnej atmosferze Wenus przez statek kosmiczny Venus Express. Po raz pierwszy wykryto tę cząsteczkę na innej planecie i chociaż uważa się ją za „oczyszczacz atmosferyczny”, wiedząc, że jest ona częścią gęstej, przypominającej szklarnię atmosfery Wenus, pomoże naukowcom lepiej zrozumieć środowisko na nasza planeta obok. „Venus Express pokazał nam już, że Wenus jest znacznie bardziej podobna do Ziemi niż kiedyś sądzono. Wykrywanie hydroksylu przybliża go o krok ”, powiedział jeden z głównych badaczy eksperymentu VIRTIS na Venus Express, Giuseppe Piccioni.
Uważa się, że hydroksyl jest ważny dla atmosfery każdej planety, ponieważ jest wysoce reaktywny. Na Ziemi odgrywa kluczową rolę w usuwaniu zanieczyszczeń z atmosfery. Na Marsie naukowcy uważają, że pomaga on ustabilizować dwutlenek węgla w atmosferze Marsa, zapobiegając jego przekształceniu w tlenek węgla. Uważa się również, że hydroksyl odgrywa istotną rolę w sterylizacji gleby marsjańskiej, czyniąc górne warstwy nieprzyjaznymi dla życia drobnoustrojów.
Każdy hydroksyl składa się z atomu wodoru i tlenu. Widziano go wokół komet, ale uważa się, że metoda jego produkcji różni się całkowicie od sposobu, w jaki formuje się w atmosferach planetarnych.
Na Ziemi blask hydroksylu w atmosferze został ściśle powiązany z bogactwem ozonu. Z tego badania uważa się, że to samo dotyczy Wenus.
Venus Express wykazał, że ilość hydroksylu w Venus jest bardzo zmienna. Może zmieniać się o 50% z jednej orbity na drugą, co może być spowodowane różnymi ilościami ozonu w atmosferze.
„Ozon jest ważną cząsteczką w każdej atmosferze, ponieważ jest silnym pochłaniaczem promieniowania ultrafioletowego ze Słońca”, mówi Piccioni. Ilość pochłoniętego promieniowania jest kluczowym parametrem napędzającym ogrzewanie i dynamikę atmosfery planety. Na Ziemi ogrzewa stratosferę (warstwę atmosfery), dzięki czemu jest stabilna i chroni biosferę przed szkodliwymi promieniami ultrafioletowymi.
Modele komputerowe będą teraz mogły powiedzieć, jak ten skok i spadek poziomów ozonu w krótkich odstępach czasu wpływa na niespokojną atmosferę Wenus.
Oryginalne źródło informacji: Komunikat prasowy ESA
