Nowy kolumbijski artykuł badawczy mówi o potencjalnym „kometarnym cmentarzu” nieaktywnych komet w naszym Układzie Słonecznym wędrującym między Marsem a Jowiszem. Jest to sprzeczne z wieloletnim poglądem, że komety powstają na obrzeżach Układu Słonecznego, w Chmurze Oort.
Jednak w tajemniczy sposób zaobserwowano 12 aktywnych komet w okolicach pasa asteroid. Astronomowie przypuszczają, że w tym regionie musi być wiele nieaktywnych komet, które wybuchają, gdy zbłąkana siła grawitacji z Jowisza szturcha komety, tak aby otrzymywały więcej energii ze Słońca.
Naukowcy zbadali komety pochodzące z głównego pasa asteroid między Marsem a Jowiszem, miejscem, w którym uważa się, że są tylko asteroidy (małe ciała zbudowane głównie ze skał). Natomiast komety są mieszaniną skał i lodu. Lód topi się, gdy kometa zbliża się do słońca i może tworzyć spektakularne ogony widoczne z Ziemi. (Oto więcej szczegółów na temat różnicy między kometą a asteroidą).
„Wyobraźcie sobie te wszystkie asteroidy krążące wokół Słońca przez wieki, bez cienia aktywności”, stwierdził Ignacio Ferrín, który kierował badaniami i jest częścią Uniwersytetu Antioquia w Kolumbii.
„Odkryliśmy, że niektóre z nich wcale nie są martwymi skałami, ale są uśpionymi kometami, które mogą jeszcze wrócić do życia, jeśli energia, którą otrzymają od Słońca, wzrośnie o kilka procent”.
Zespół uważa, że ta strefa była znacznie bardziej aktywna miliony lat temu, ale wraz ze starzeniem się populacji uspokoiła się.
„Dwanaście z tych skał to prawdziwe komety, które zostały odmłodzone po niewielkim zmniejszeniu ich minimalnej odległości od Słońca” - stwierdzili naukowcy.
„Mała dodatkowa energia, którą otrzymali od Słońca, wystarczyła, aby ożywić ich z cmentarza”.
Sprawdź więcej informacji na temat badań w miesięcznych zawiadomieniach Royal Astronomical Society. Istnieje również wersja z nadrukiem dostępna na Arxiv.
Źródło: Royal Astronomical Society
