Naukowcy z NASA właśnie ukończyli loty naukowe nad Grenlandią i otaczającymi morzami, zbierając dane dotyczące rozmieszczenia i grubości lodu za pomocą przyrządu laserowego wysokościomierza MABEL (Multiple Altimeter Beam Experimental Lidar) zamontowanego w nosie samolotu ER-2. Dzięki bezprecedensowej zdolności MABEL do wykrywania pojedynczych fotonów badacze będą mogli jeszcze dokładniej określić, jak zachodzą pokrywy lodowe Arktyki w dzisiejszym zmieniającym się klimacie.
W tym samym czasie nadeszły wiadomości od naukowców z University of Washington, którzy ukończyli finansowane przez NASA i NSF badania dotyczące lodowców na ogromnej wyspie na przestrzeni dziesięciu lat. Odkryli, że lodowce zwiększały prędkość o około 30% w ciągu ostatnich dziesięciu lat - co w rzeczywistości jest mniej, niż przewidywano we wcześniejszych badaniach.
„W pewnym sensie rodzi to tyle pytań, ile odpowiedzi. Pokazuje, że istnieje duża zmienność ”- powiedział Ian Joughin, glacjolog z UW Applied Physics Laboratory i współautor artykułu, opublikowanego 4 maja Nauka.
Wcześniejsze badania sugerowały, że topniejące lodowce Grenlandii mogą przyczynić się do 19 cali w globalnym wzroście poziomu morza o 2100 r. Jednak zachowanie rozległych pól lodowych Grenlandii i lodowców drenujących ocean nie zostało jeszcze dokładnie zbadane. Na podstawie tego nowego badania lodowce wylotowe nie przyspieszyły tak, jak się spodziewano.
Mimo to lodowce drenujące ocean (zwane też morskimi zakończeniami) poruszają się znacznie szybciej niż ich lądowe odpowiedniki, a badacze UW stwierdzili, że ich prędkości są rośnie średnio - do 32% w niektórych obszarach.
Zespół zdaje sobie sprawę, że badanie mogło po prostu nie trwać wystarczająco długo. (W końcu są to lodowce!)
„Istnieje zastrzeżenie, że ta 10-letnia seria czasowa jest zbyt krótka, aby naprawdę zrozumieć długoterminowe zachowanie, więc nadal mogą się zdarzyć przyszłe wydarzenia - punkty krytyczne - które mogą spowodować duży wzrost prędkości lodowca” - powiedział Ian Howat, asystent profesora nauk o ziemi na Ohio State University i współautor artykułu. „A może niektóre z dużych lodowców na północy Grenlandii, które jeszcze nie wykazały żadnych zmian, mogą zacząć przyspieszać, co znacznie zwiększyłoby tempo wzrostu poziomu morza”.
Co badacze nie znaleziony był jakikolwiek dowód, że tempo przepływu zwalnia. Chociaż rzeczywisty zakres wpływu lodu Grenlandii na przyszły wzrost poziomu morza może nie być bezbłędnie przewidywalny do cala lub centymetra, nawet przy obecnie obserwowanym tempie wkład 4 lub więcej cali do końca stulecia jest nadal bardzo prawdopodobne.
Tymczasem dane zebrane podczas lotów naukowych MABEL w ciągu ostatnich czterech tygodni zostaną wykorzystane do kalibracji satelity obserwacyjnego lodu nowej generacji NASA, IceSat-2, planowanego do wystrzelenia w 2016 roku. Po wejściu na orbitę IceSat-2 zapewni jeszcze więcej szczegółowy wgląd w złożone zachowanie pokrywy lodowej naszej planety.
Przeczytaj więcej na temat UW News tutaj.
