W związku z corocznym corocznym deszczem meteorytów Perseid patrzymy w niebo i zastanawiamy się, co powoduje te niebieskie fajerwerki. W większości wiemy, że deszcze meteorów są produktem ubocznym komet, ale co się stanie, gdy pozornie przypadkowe meteory nie staną się tak losowe? Odpowiedzią jest długofalowa kometa, którą można skierować wprost na Ziemię.
Komety nie tylko wędrują przez Układ Słoneczny. Podążają bardzo konkretnymi ścieżkami wokół Słońca, a kiedy jego orbita przechodzi blisko naszej, otrzymujemy wskazówki wizualne w postaci deszczu meteorytów. Długoterminowe komety się nie spieszą. Ich eliptyczne podróże mogą trwać od 200 do 10 000 lat - z gęstym szlakiem kurzu na czele. Obliczamy, kiedy i skąd kometa pochodzi z okresu orbity, ale co się stanie, jeśli ten okres orbity doprowadzi do nowego odkrycia? A co się stanie, jeśli orbita tej komety wydaje się przeznaczona na spotkanie z nami? Możemy otrzymać ostrzeżenie z nieoczekiwanego deszczu meteorytów.
„Takie deszcze meteorów są niezwykle rzadkie. Zdarza się to tylko raz lub dwa razy na sześćdziesiąt lat, kiedy cienki strumień meteoroidów znajduje się dokładnie na ścieżce Ziemi w momencie, gdy Ziemia dociera do tego miejsca ”. mówi Peter Jenniskens (SETI Institute) i Peter S. Gural (SAIC). „Ponieważ są tak rzadkie, wiele z tych pryszniców pozostaje do odkrycia. Podajemy tutaj, że jeden taki nieznany wcześniej prysznic pojawił się 4 lutego 2011 r. ”
Dzięki zastosowaniu nowej, sponsorowanej przez NASA sieci słabo oświetlonych kamer wideo o nazwie Cameras for Allsky Meteor Surveillance (CAMS), badanych jest ponad trzysta „nowych” przelotów meteorów udokumentowanych na roboczej liście IAU Meteor Showers . Wydarzenie z 4 lutego skoncentrowane wokół Eta Draconis było zaskoczeniem, ale zespół obserwacyjny trzech oddzielnych stacji podjął pracę, potwierdzając elementy orbitalne meteoroidów. Wydarzenie trwało około siedmiu godzin i zostało potwierdzone za pomocą torów astrometrycznych dla wszystkich poruszających się obiektów we wszystkich kamerach zarejestrowanych tej nocy oraz z odbiciami radiowymi tego dnia wykonanymi w Finlandii.
„Podobieństwo orbit sugeruje, że draconidy z lutego to dynamicznie młody strumień. Okres obiegu księżyca sugeruje kometę na długi okres, być może kometę typu Halleya. Jeśli rzeczywiście jest to długotrwały ślad pyłu kometowego, to pył został wyrzucony podczas poprzedniego powrotu na Słońce. ” mówi Jenniskens i Gural. „Takie szlaki pyłu są na tyle zaburzone, że okresy na orbicie zmieniają się radykalnie, a odcinki szlaków pyłu łapią się nawzajem, rozprzestrzeniając w bardziej rozproszony strumień już po jednej orbicie”.
O dziwo, nie odnotowano żadnej aktywności meteorytowej z tego nowego strumienia ani przed ani po jego objawieniu 4 lutego… ani też nie był on aktywny w latach 2007-2009. Wniosek jest taki, że jest on spowodowany przez ślad pyłu długiej komety i formalnie został nazwany lutowym Eta Draconids. Do jakiej długoterminowej komety należy strumień? Cóż, odpowiedź na to pytanie wciąż jest w powietrzu i warto zastanowić się podczas oglądania tegorocznych Perseidów.
„To ważne odkrycie, ponieważ wskazuje na obecność potencjalnie niebezpiecznej komety. Jeśli szlak pyłu może uderzyć w Ziemię, to i kometa: perturbacje planetarne nie zależą od masy obiektu. ” mówi zespół. „Oczywiście, uderzenie nastąpi tylko wtedy, gdy orbita komety zostanie zakłócona na ścieżce Ziemi w momencie, gdy Ziemia minie orbitę komety 4 lutego. Zasadniczo możliwe jest zabezpieczenie się przed takimi uderzeniami, patrząc wzdłuż orbity komety na te miejsca, w których kometa byłaby w tak niebezpiecznej pozycji. W ten sposób można zapewnić kilka lat ostrzeżenia. ”
Oryginalna nowa historia: Space.Com.
