Japońska agencja badań kosmicznych (JAXA) dokonała w ostatnich latach imponujących wyczynów. Mniej więcej rok temu i podążając śladami swojego poprzednika, ich Hayabusa2 statek kosmiczny pomyślnie spotkał się z asteroidą bliskiego Ziemi (NEA) - 162173 Ryugu. Od tego czasu zbiera próbki z powierzchni w nadziei, że dowie się więcej o tworzeniu i ewolucji Układu Słonecznego.
Zaledwie kilka miesięcy po tym, jak statek kosmiczny utworzył sztuczny krater z głowicą przeciwpancerną, statek kosmiczny ponownie zstąpił blisko asteroidy, aby upuścić kolejny znacznik celu. Ten twórca, sfera odblaskowa zawierająca nazwiska osób, które wsparły misję, zapewni wizualny przewodnik, gdy statek kosmiczny próbuje zebrać drugą próbkę materiału z powierzchni asteroidy.
Znacznik celu został rozmieszczony w czwartek, 30 maja, o godz. 19.18 PDT (22.00 EDT), gdy statek kosmiczny znajdował się w odległości 10–40 metrów (33– 130 stóp) od powierzchni asteroidy. Agencja opublikowała wkrótce animację separacji i zejścia ze statku kosmicznego, a następnie obraz separacji w ostatniej chwili prawie tydzień później - w środę, 5 czerwca.
Rozdzielenie znacznika celu 30 maja podczas PPTD-TM1A zostało w ostatniej chwili uchwycone przez małą kamerę monitorującą CAM-H! Czas wykonania zdjęcia to 30 maja, 11:18 JST (czas na pokładzie) na wysokości około 9 metrów. CAM-H został zbudowany z datków od was wszystkich i jest wielkim sukcesem! Dziękuję Ci! pic.twitter.com/pHSwqPaywh
- [chroniony e-mailem] (@ haya2e_jaxa) 5 czerwca 2019 r
Ostatnie zdjęcie zostało zrobione, kiedy Hayabusa2 znajdował się zaledwie 9 metrów od Ryugu i pokazuje cień statku kosmicznego na powierzchni, a także cień znacznika celu. To udane wdrożenie nastąpiło z opóźnieniem w połowie maja, kiedy statek kosmiczny został zmuszony do przerwania operacji zniżania z powodu błędu w danych LIDAR statku kosmicznego.
Według odprawy raportu JAXA problem polegał na tym, że przyrząd LIDAR statku kosmicznego zwrócił fałszywe dane. Gdy przyrząd nagle stwierdził, że statek kosmiczny był znacznie wyższy, niż powinien - 50 metrów (165 stóp) - zespół naukowców przerwał zejście i przywrócił statek do pozycji wyjściowej - 50 km (31 mil) od asteroidy.
Według raportu błąd ten został spowodowany „danymi szumowymi”, które zostały uwzględnione w korektach, powodując utratę kalibracji przez LIDAR. Gdy nauka zauważyła rozbieżność wysokości, statek kosmiczny został odsunięty od powierzchni, aby uniknąć wypadku. Chociaż nie jest jasne, do czego odnoszą się „dane o hałasie”, nie jest to pierwszy przypadek, kiedy statek kosmiczny musiał przerwać zejście z powodu usterki LIDAR.
Mówiąc najprościej, LIDAR (skrót od LIght Detection And Ranging) polega na laserach do określania zasięgu obiektu. Ryugu ma jednak bardzo ciemną powierzchnię, co może czasami utrudniać wykrycie odbijanego światła laserowego. W każdym razie JAXA poinformował, że „Po tym zdarzeniu znaleźliśmy metodę regulacji, która może niezawodnie zapobiegać mieszaniu hałasu. Od tej pory zostanie to przyjęte. ”
Dzięki tej nowej metodzie statek kosmiczny zdołał z powodzeniem zejść na odległość do 50 m od asteroidy 30 maja i rozmieścić swój drugi znacznik. Teraz pozostaje tylko, aby kontrolerowie misji zdecydowali, czy będą pobierać próbki z tego miejsca (oznaczonego jako SO1), które znajduje się w pobliżu sztucznego krateru, który utworzyli.
Wcześniej kontrolerzy misji nie byli pewni, czy SO1 jest wystarczająco bezpiecznym miejscem do lądowania statku kosmicznego. Podczas gdy przylegający do krateru został utworzony wyłącznie w celu wyrzucenia materiału z wnętrza, na który miliardy lat ekspozycji na próżnię kosmiczną lub promieniowanie słoneczne nie miałyby wpływu, kontrolerzy misji nie byli pewni, czy teren jest wystarczająco czysty, aby pomieścić bezpieczne lądowanie.
Jednak podczas poprzedniego zejścia i przerwanego przyziemienia uzyskano zdjęcia z bliska krateru, które wykazały, że lądowanie w nim może być bezpieczne. Decyzja o podjęciu próby przyziemienia i pobraniu próbek ma zostać ogłoszona do połowy czerwca, a sam przyłożenie nastąpi pod koniec czerwca lub na początku lipca.
