Trzy samoloty z II wojny światowej, które zostały zestrzelone podczas decydującego zwycięstwa USA na Oceanie Spokojnym, zaginęły przez dziesięciolecia. Teraz, 76 lat później, zostały odnalezione.
Podczas operacji odzyskiwania odkryto fragmenty dawno zaginionych samolotów na dnie laguny Truk w stanie Chuuk, będącym częścią Sfederowanych Stanów Mikronezji.
Setki amerykańskich samolotów wystartowały z lotniskowców 17 lutego 1944 r. Podczas „Operacji Hailstone”, uderzając w japońską bazę morską w lagunie Truk, która była tak dobrze ufortyfikowana, że była znana jako „Gibraltar Pacyfiku”, przedstawiciele wyprawy ratunkowej powiedział w oświadczeniu.
Kiedy dym z dwudniowej bitwy zniknął, zniszczono ponad 250 japońskich samolotów i prawie 50 statków. Ale zaginęło również 30 amerykańskich samolotów wraz z 23 lotnikami i członkami załogi. Trzy odzyskane samoloty pozostały niewykryte do 2019 roku, mimo że miejsce to jest popularnym miejscem dla nurków, zgodnie z oświadczeniem.
Misją odnalezienia samolotów byli naukowcy i wolontariusze z Project Recover, partnerstwa między badaczami z University of Delaware; Scripps Institution of Oceanography na University of California San Diego; oraz BentProp Project, prywatna organizacja nurków, lotników i historyków, której celem jest odnalezienie zaginionych członków służby w II wojnie światowej na Południowym Pacyfiku. Od 2012 r. Project Recover przeprowadzał podwodne poszukiwania zaginionego amerykańskiego statku wojskowego i personelu, łącząc dane z oficjalnych rejestrów, relacji naocznych świadków i technologii podwodnego wyszukiwania, takich jak sonar, kamery termiczne i roboty nurkowe, zgodnie ze stroną internetową projektu.
Wystrzelone z amerykańskich lotniskowców USS Enterprise i USS Intrepid podczas operacji Hailstone, dwa bombowce nurkujące Dauntless i jeden bombowiec torpedowy Avenger były jednymi z zaginionych samolotów USA. Naukowcy podejrzewali, że samoloty zatonąły w lagunie Truk na podstawie wywiadów z wyspiarzami Chuuk, oficjalnych raportów i wspomnień ocalałych z bitwy, powiedział Colin Colbourn, główny historyk w Project Recover.
Jedna szczęśliwa informacja pochodzi od amerykańskiego serwisanta - działonowego w operacji Hailstone - który wspomniał w pamiętniku, że widział, jak uderzył jeden z bombowców nurkujących Dauntless, gdy strzelał do japońskiego statku transportowego, który również zatonął. Historycy szybko zdali sobie sprawę, że ustalenie lokalizacji zatopionego statku może doprowadzić ich do wraku zaginionego bombowca, powiedział Colbourn Live Science.
„Udało nam się połączyć ten element układanki z innym elementem układanki, aby powiedzieć:„ OK, skupmy nasze poszukiwania wokół tego statku ”. I właśnie tam znaleźliśmy ten samolot - powiedział Colbourn.
Ankiety podwodne przeprowadzone przez Project Recover od kwietnia 2018 r. Do grudnia 2019 r. Obejmowały blisko 27 mil kwadratowych (70 kilometrów kwadratowych) dna morskiego w lagunie Truk. Skany sonaru zidentyfikowały potencjalne szczątki samolotu, które następnie naukowcy zbadali dokładniej, rozmieszczając nurków i roboty wyposażone w kamery wysokiej rozdzielczości. Znaleźli pola gruzu z pozostałościami trzech samolotów na głębokości od 100 stóp do 215 stóp (31 do 66 metrów), zgodnie z oświadczeniem.
Miejsce nurkowe
Wiele dużych japońskich statków - tankowców i statków handlowych o długości setek stóp - które zostały zatopione w lagunie Truk w 1944 r., Od zarośniętych jest koralowcami i są obecnie popularnymi miejscami dla nurków.
„Ładownie niektórych z tych statków są w rzeczywistości wypełnione japońskimi samolotami i ciężarówkami” - powiedział Colbourn. „To niesamowite miejsca do nurkowania”.
Dla porównania, samoloty, które rozpadły się na fragmenty, niekoniecznie są rozpoznawalne dla nurków rekreacyjnych, co może wyjaśniać, dlaczego brakujące samoloty - lub to, co z nich zostało - były tak długo przeoczane, wyjaśnił Colbourn.
Jeśli chodzi o członków załogi, którzy byli na pokładzie samolotów, istnieje „duże prawdopodobieństwo”, że nietknięte szczątki można znaleźć wewnątrz wraku, szczególnie w przypadku bombowca torpedowego TBM / F-1 Avenger, w którym dwóch członków załogi było dość zamknięty w tylnej części samolotu - powiedział Colbourn.
Jak wyjaśnił Colbourn, po zlokalizowaniu miejsc katastrofy, badaniu archeologicznym i zmapowaniu, Project Recover przekaże swoje dane do Departamentu Obrony POW / MIA Departamentu Obrony USA. Agencja federalna oceni następnie strony pod kątem możliwego odzyskania i identyfikacji wszelkich pozostałości.
„Nie będziemy wiedzieć, dopóki nie nastąpi rekonwalescencja, czy ktoś nadal jest w samolocie. Ale z naszego doświadczenia powiedziałbym, że istnieje bardzo duże prawdopodobieństwo, że tak jest” - powiedział Colbourn.
