Gorące młode gwiazdy są niezwykle aktywne, emitując ogromne erupcje naładowanych cząstek z ich powierzchni. Ale z wiekiem stają się naturalnie mniej aktywne, ich promieniowanie rentgenowskie słabnie, a ich rotacja spowalnia.
Astronomowie wysnuli teorię, że gorący Jowisz - skwierczący gazowy gigant krążący blisko gwiazdy macierzystej - może być w stanie utrzymać aktywność młodej gwiazdy, ostatecznie przedłużając jej młodość. Na początku tego roku dwóch astronomów z Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics przetestowało tę hipotezę i uznało ją za prawdziwą.
Ale teraz obserwacje innego układu pokazują odwrotny skutek: planetę, która powoduje, że jej gwiazda starzeje się znacznie szybciej.
Planeta WASP-18b ma masę około 10 razy większą od Jowisza i okrąża swoją gwiazdę macierzystą w czasie krótszym niż 23 godziny. Więc nie jest to dokładnie klasyczny gorący Jowisz - skwierczący gazowy gigant biczujący wokół swojej gwiazdy macierzystej - ponieważ jego charakterystyka jest nieco bardziej drastyczna.
„WASP-18b jest ekstremalną egzoplanetą”, powiedział główny autor Ignazio Pillitteri z Narodowego Instytutu Astrofizyki we Włoszech w komunikacie prasowym. „Jest to jeden z najbardziej masywnych znanych Jowisza i jeden z najbliższych gwiazdy macierzystej, a cechy te prowadzą do nieoczekiwanego zachowania.”
Zespół uważa, że WASP-18 ma 600 milionów lat, jest stosunkowo młody w porównaniu do naszego 5-miliardowego Słońca. Ale kiedy Pillitteri i koledzy długo patrzyli z obserwatorium rentgenowskim Chandra NASA na gwiazdę, nie widzieli żadnych promieni rentgenowskich - charakterystycznego znaku, że gwiazda jest młoda. W rzeczywistości obserwacje pokazują, że gwiazda jest 100 razy mniej aktywna niż powinna.
„Uważamy, że planeta starzeje gwiazdę, siejąc spustoszenie w jej wnętrznościach” - powiedział współautor Scott Wolk (który również pracował nad poprzednim badaniem wykazującym efekt odwrotny) z Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics.
Naukowcy twierdzą, że siły pływowe wytworzone przez przyciąganie grawitacyjne masywnej planety mogły zakłócić pole magnetyczne gwiazdy generowane przez ruch plazmy przewodzącej w głąb gwiazdy. Możliwe, że egzoplaneta znacząco zakłóciła górne warstwy strefy konwekcyjnej, zmniejszyła wszelkie mieszanie materiału gwiezdnego i skutecznie anulowała aktywność magnetyczną.
Wpływ sił pływowych z planety może również wyjaśniać niezwykle dużą ilość litu widoczną w gwieździe. Lit jest zwykle obfity w młodsze gwiazdy, ale z czasem znika, gdy konwekcja przenosi go dalej w kierunku centrum gwiazdy, gdzie jest niszczony przez reakcje jądrowe. Więc jeśli jest mniej konwekcji - jak się wydaje w przypadku WASP 18 - lit nie krąży w kierunku środka gwiazdy, a zamiast tego przetrwa.
Odkrycia zostały opublikowane w lipcowym numerze Astronomy and Astrophysics i są dostępne online.
