[/podpis]
Nasza własna Droga Mleczna jest sklasyfikowana jako galaktyka spiralna. Jednym z najczęstszych typów są galaktyki eliptyczne, nazwane tak, ponieważ mają kształt elipsoidalny (lub jajeczny) i gładki, prawie pozbawiony cech wygląd.
Galaktyki eliptyczne są zwykle duże i zawierają setki milionów trylionów gwiazd. Największymi galaktykami we Wszechświecie są galaktyki eliptyczne. Są wynikiem wielu zderzeń między mniejszymi galaktykami, a wszystkie te zderzenia zniszczyły delikatną strukturę spiralną, którą widzimy w naszej własnej galaktyce.
I zwykle są stare. Galaktyki eliptyczne wyglądają na bardziej czerwone niż galaktyki spiralne, takie jak Droga Mleczna. To dlatego, że zawierają stare, czerwone gwiazdy i mają bardzo niskie tempo formowania się gwiazd. Cały dostępny gaz i pył były już zużyte, a teraz pozostały tylko te stare czerwone gwiazdy. Mają także duże populacje gromad kulistych.
Galaktyki eliptyczne zwykle znajdują się w najbardziej gwałtownych miejscach we Wszechświecie, na przykład w centrum gromad galaktyk i w zwartych grupach galaktyk. W tych miejscach galaktyki eliptyczne miały przyspieszone życie, z wieloma połączeniami galaktyk i kilkoma okresami formowania się gwiazd. Te ciągłe fuzje i zderzenia zwiększyły ich rozmiar i zużyły cały gaz dostępny do formowania się gwiazd.
Najmniejsze eliptyczne galaktyki karłowate są nie większe niż gromada kulista i mogą zawierać zaledwie 10 milionów gwiazd. Największe galaktyki eliptyczne mogą mieć znacznie ponad 10 bilionów gwiazd. Największa znana galaktyka we Wszechświecie, M87, jest galaktyką eliptyczną.
Napisaliśmy wiele artykułów o galaktykach dla czasopisma Space Magazine. Oto artykuł o starożytnej galaktyce eliptycznej i innej galaktyce eliptycznej, w której czarna dziura zatrzymała formowanie się.
Jeśli chcesz uzyskać więcej informacji o galaktykach, zapoznaj się z aktualnościami na temat galaktyk Hubblesite, a tutaj jest strona naukowa NASA o galaktykach.
Nagraliśmy także odcinek Astronomy Cast o galaktykach - Episode 97: Galaxies.
