Wykorzystując cztery lata danych z zaawansowanej kamery do badań kosmicznych Teleskopu Hubble'a, astronomowie dokonali najdokładniejszych pomiarów ruchu gwiazd w gromadzie kulistej Omega Centauri, a teraz mogą przewidzieć ich ruchy na następne 10 000 lat. Ten „ul” gwiazd jest ciasno zaciśnięty, więc rozwiązywanie poszczególnych gwiazd było zadaniem, które być może wykonałby tylko Hubble. „Wymaga to szybkich, wyrafinowanych programów komputerowych, aby zmierzyć drobne przesunięcia w pozycjach gwiazd, które występują w ciągu zaledwie czterech lat”, mówi astronom Jay Anderson z Space Telescope Science Institute w Baltimore, MD, który przeprowadził badanie z innym astronomem Instytutu Roelandem van der Marelem. „Ostatecznie jednak ostra jak brzytwa wizja Hubble'a jest kluczem do naszej zdolności do mierzenia ruchów gwiazd w tej gromadzie”.
Astronomowie twierdzą, że dokładny pomiar ruchów gwiazd w gromadach olbrzymów może dać wgląd w to, jak ugrupowania gwiezdne powstały we wczesnym wszechświecie i czy czarna dziura „masy pośredniej”, około 10 000 razy większa od naszego Słońca, może czaić się między gwiazdy.
Analizując zarchiwizowane zdjęcia zrobione w ciągu czterech lat przez astronomów Hubble'a, dokonano najdokładniejszych jak dotąd pomiarów ruchów ponad 100 000 mieszkańców gromady, co do tej pory było największym badaniem w celu zbadania ruchu gwiazd w dowolnej gromadzie.
Astronomowie wykorzystali zdjęcia Hubble'a, które zostały zrobione w 2002 i 2006 roku, aby stworzyć filmową symulację szalonego ruchu gwiazd gromady. Film pokazuje prognozowaną migrację gwiazd w ciągu najbliższych 10 000 lat.
Omega Centauri to największa i najjaśniejsza gromada kulista w Drodze Mlecznej i jedna z niewielu, którą można zobaczyć gołym okiem. Znajduje się w gwiazdozbiorze Centaura, Omegi Centauri, więc jest widoczny na południowym niebie i jest jedną z około 150 takich gromad w naszej Galaktyce Drogi Mlecznej.
W poniższym filmie astronomowie Jay Anderson i Roeland van der Marel omawiają swoje pogłębione badania nad gigantyczną gromadą Omega Centauri.
Źródło: HubbleSite
