Saturn jest jedną z 5 planet widocznych gołym okiem. W rzeczywistości nie wiadomo, kto dokonał odkrycia Saturna.
Rzymianie nazwali Saturna imieniem boga żniwa i czasu, tym samym bytem co grecki bóg Chronos.
Pierwszej obserwacji Saturna przez teleskop dokonał Galileusz Galilei w 1610 roku. Jego pierwszy teleskop był tak prymitywny, że nie był w stanie odróżnić pierścieni planety; zamiast tego myślał, że planeta może mieć uszy lub dwa duże księżyce po obu jej stronach. Kiedy kilka lat później spojrzał na Saturna, księżyce zniknęły, ale było to spowodowane tym, że zmienił się kąt Saturna i pierścienie były widoczne na krawędzi.
Holenderski astronom Christiaan Huygens obserwował Saturna w 1659 r. I rozwiązał zagadkę, zdając sobie sprawę, że „ramiona” wokół Saturna były naprawdę układem pierścieni. Był także pierwszym, który obserwował Tytana, księżyc Saturna.
Lepsze i lepsze teleskopy pomogły odkryć, że pierścienie były naprawdę układem cząstek, a Jean-Dominique Cassini odkrył 4 inne główne księżyce Saturna: Iapetus, Rhea, Tethys i Dione.
Pierwsze obserwacje Saturna z bliska zostały wykonane przez statek kosmiczny Pioneer 11 NASA, który przeleciał nad planetą 1 września 1979 r. W odległości zaledwie 21 000 km ponad szczytami chmur planety. Odsyła pierwsze zbliżenia Saturna.
Inne statki kosmiczne odwiedziły Saturna, w tym sondy Voyager NASA. Cassini krąży wokół Saturna od jego przybycia w lipcu 2006 roku.
Oto artykuł na temat tego, co Galileusz mógł zobaczyć, oraz artykuł na temat obserwacji Saturna przez Cassiniego.
Oto wspaniała historia Saturna z NASA i więcej informacji z JPL NASA.
Nagraliśmy dwa odcinki Astronomy Cast prawie o Saturnie. Pierwszy to odcinek 59: Saturn, a drugi to odcinek 61: Księżyce Saturna.
