Astronomowie korzystający z satelitów NASA Swift i Rossi Timing Explorer odkryli bardzo dziwny obiekt. To wszystko, co pozostało z gwiazdy po tym, jak pulsar pochłonął większość jej materiału.
Upiorny duet został odkryty 7 czerwca, kiedy Swift podniósł serię promieni rentgenowskich i gamma pochodzących z kierunku centrum galaktyki. Rossi również odwróciła się, by spojrzeć na źródło, i potwierdziła, że pulsuje ono promieniami rentgenowskimi 182,07 razy na sekundę. Są to klasyczne cechy pulsara - szybko wirujące pozostałości masywnej gwiazdy.
Zwykle pulsar taki jak ten zwalnia z czasem, uwalniając energię, która zmniejsza jego prędkość obrotową. Jednak w przypadku SWIFT J1756.9-2508 tak naprawdę przyspiesza. Oznacza to, że pewne źródło dostarcza pulsarowi dodatkowy materiał w celu zwiększenia jego prędkości wirowania.
Naukowcy byli w stanie wykryć, że obiekt o niskiej masie okrąża pulsar, szarpiąc go tam iz powrotem, w kierunku i od Ziemi. Astronomowie byli następnie w stanie obliczyć, że ten binarny towarzysz ma od 7 do 30 razy masę Jowisza.
Układ prawdopodobnie powstał miliardy lat temu jako bardzo masywna gwiazda i mniejszy towarzysz o 1 do 3 masach słonecznych. Masywna gwiazda ewoluowała szybko, a następnie wybuchła jako supernowa. Mniejsza gwiazda w końcu również umarła, stając się czerwonym gigantem i obejmując pulsar. Spowolniło to ich orbity na tyle, że zaczęły krążyć spiralnie do wewnątrz.
Dziś są tak blisko, że pulsar wytwarza przypływ pływowy na powierzchni martwej gwiazdy, odprowadzając materiał. Czasami gromadzi się tak dużo masy, że gromadzi się i eksploduje jako wybuch, który doprowadził astronomów do odkrycia.
Nie myśl o towarzyszu jak o planecie. „Pomimo bardzo niskiej masy towarzysz nie jest uważany za planetę ze względu na jego powstanie” - mówi badacz Christopher Deloye z Northwestern University. „Zasadniczo jest to biały karzeł, który został zredukowany do masy planetarnej”.
Oryginalne źródło: NASA News Release
