Rok 2015 będzie wielki dla dalekich statków kosmicznych. Wśród nich jest długotrwała misja Dawn, która jest w drodze na karłowatą planetę Ceres (drogą Westy) i powinna osiąść na orbicie w kwietniu po wybuchu promieniowania opóźniającym pierwotny plan lotu.
A dziś (1 grudnia) nadejdzie szczególny dzień dla Dawn - kiedy przekręci kamery na Ceres, aby uchwycić świat, który pojawi się na około dziewięciu pikselach. Powód? Oprócz naukowej ciekawości okazuje się, według NASA, idealnym celem kalibracyjnym.
„Końcowa kalibracja kamery naukowej jest potrzebna przed przybyciem do Ceres”, napisał Marc Rayman, dyrektor misji w Jet Propulsion Laboratory, w ostatnim poście na blogu.
„Aby to osiągnąć, aparat musi wykonać zdjęcie celu, który ma zaledwie kilka pikseli szerokości. Niekończące się niebo, które otacza naszego podróżnika międzyplanetarnego, jest pełne gwiazd, ale te piękne punkciki światła, choć łatwe do wykrycia, są zbyt małe do tego specjalistycznego pomiaru. Ale jest obiekt, który akurat ma odpowiedni rozmiar. 1 grudnia Ceres będzie miał średnicę około dziewięciu pikseli, prawie idealną do tej kalibracji. ”
To nie jest pierwsze zdjęcie Ceres Dawn - nie z długiego ujęcia - ale z pewnością okaże się większe niż widać na zdjęciu po lewej stronie, zrobionym w 2010 roku. Dawn nawet nie dotarła do Westy na czas, jak wskazuje blog, a statek kosmiczny był około 1300 razy dalej od Ceres niż wtedy. Przekładając to na jasność wizualną, nowe zdjęcia Ceres pokażą wygląd tak jasny jak Wenus, z perspektywy Ziemi.
W październiku blog Dawn powiedział, że więcej zdjęć Ceres planowane jest na 13 stycznia, kiedy Ceres pojawi się na 25 pikseli. To nie będzie najlepszy widok w historii - zrobiony przez Kosmiczny Teleskop Hubble'a, który możesz zobaczyć poniżej - ale poczekaj kilka tygodni. Planiści misji twierdzą, że do 26 stycznia obrazy będą nieco lepsze. 4 lutego będą dwa razy lepsi, a do 20 lutego siedem razy lepsi.
Podobnie jak w przypadku dzisiejszego zdjęcia kalibracyjnego, te zdjęcia w 2015 roku będą miały podwójny cel: nawigację optyczną. Pomaga to statkowi kosmicznemu w ustaleniu, dokąd się udać, ponieważ nasze zdjęcia Ceres są tak rozmyte, że planiści misji będą potrzebowali dokładniejszych informacji w miarę postępu misji.
Więcej informacji o robieniu zdjęć i planowanym podejściu Dawn do Ceres można przeczytać w wpisie na blogu Dawn z 28 listopada.
