NASA ogłosiła zwycięzców czterech umów drugiej rundy w ramach programu Commercial Crew Development (CCDev2). Fundusze te zostaną wykorzystane na pomoc zwycięskim firmom komercyjnym w opracowaniu i ulepszeniu koncepcji wprowadzania astronautów NASA w kosmos.
Te koncepcje obejmują zarówno pojazdy nośne, jak i statki kosmiczne, które na nich jadą. NASA wybrała Blue Origin i przyznała im 22 mln USD, Sierra Nevada Corporation za 80 USD, Space Exploration Technologies (SpaceX) za 75 mln USD i Boeing za 92,3 mln USD.
SpaceX powiedział za pośrednictwem Twittera, że będą gotowi lecieć pierwszą załogową misją trzy lata po otrzymaniu tych nowych funduszy.
„Kolejnym pojazdem pod amerykańską flagą, który zabierze naszych astronautów w kosmos, będzie amerykański dostawca komercyjny” - powiedział Ed Mango, kierownik ds. Programu komercyjnego załogi NASA. „Partnerstwa NASA z przemysłem będą wspierać rozwój wielu amerykańskich systemów zdolnych do zapewnienia w przyszłości dostępu do orbity nisko-ziemskiej”.
Inicjatywa CCDev została zapoczątkowana w 2009 roku z zamiarem szybkiego uruchomienia społeczności lotniczej w celu zwiększenia możliwości amerykańskich lotów kosmicznych. CCDev2 został zaprojektowany w celu przyspieszenia tego procesu i zmniejszenia luki w ludzkich zdolnościach lotów kosmicznych człowieka (kiedy tego lata prom kosmiczny Atlantis zakończy swoją ostatnią misję, USA zasadniczo stracą zdolność wysyłania astronautów na orbitę).
CCDev2 widział eksplozję propozycji różnych statków kosmicznych, SpaceX, Orbital Sciences, Boeing, Blue Origin, Alliant Techsystems i Sierra Nevada. Oczekuje się, że w wyniku tego projektu mogą powstać nowe rynki kosmiczne, w wyniku których może wzrosnąć liczba klientów - zarówno komercyjnych, jak i rządowych.
„Jesteśmy zaangażowani w bezpieczny transport amerykańskich astronautów na amerykańskim statku kosmicznym i kończenie outsourcingu tej pracy do obcych rządów”, powiedział administrator NASA Charles Bolden. „Umowy te są znaczącymi kamieniami milowymi w planach NASA wykorzystania amerykańskiej pomysłowości, aby dostać się na orbitę na niskiej Ziemi, abyśmy mogli skoncentrować nasze zasoby na eksploracji kosmosu”.
Zgłoszenia zgłosiła szeroka gama zarówno znanych, jak i nowych firm kosmicznych. Alliant Techsystems (ATK) z Utah zaproponował Liberty, partnerstwo między nimi a europejską firmą kosmiczną Astrium (producent rakiety Ariane). Orbital Sciences wszedł do mini promu kosmicznego, a United Space Alliance (USA) przedstawił propozycję, w której promy kosmiczne Dążyć i Atlantyda kontynuuj lot pod zmienioną marką Reklama w telewizji System transportu kosmicznego.
