Po zmianie klimatu topniejącej przez cały rok pokrywy lodowej Oceanu Arktycznego pozostanie tylko najstarszy i najgrubszy lód w regionie… czy to będzie? Nowe badanie stanowi straszne ostrzeżenie, że nawet ten lód jest zagrożony.
Znana jako „Last Ice Area”, ta lodowa strefa rozciąga się na ponad 1200 mil (2000 kilometrów) od północnego wybrzeża Grenlandii do zachodniej części archipelagu arktycznego Kanady. Trwały lód ma tutaj co najmniej 5 lat - starszy niż w sąsiednich regionach - i mierzy około 13 stóp (4 metry) grubości.
Jednak ten starszy, bardziej wytrzymały lód morski nie jest tak stabilny, jak kiedyś sądzono, i znika znacznie szybciej niż oczekiwano. W rzeczywistości ostatni obszar lodowy zanika około dwa razy szybciej niż młodszy, cieńszy lód morski w Arktyce, jak podają badacze w nowym badaniu.
Znaczna część lodu w zachodniej Arktyce to „lód pierwszego roku” - lód, który ma nie więcej niż 1 rok, powiedział główny autor badań Kent Moore, profesor fizyki z University of Toronto Mississauga.
„Lód w środkowej Arktyce ma od 2 do 3 lat, a wtedy naprawdę stary lód znajduje się w tym obszarze ostatniego lodu”, powiedział Moore dla Live Science.
Pokrywa lodowa w Arktyce rośnie i kurczy się wraz z porami roku, ale w ostatnich latach obserwuje się coraz mniej rozpowszechniony lód zarówno w miesiącach zimowych, jak i letnich. W 2019 r. Lód morski Arktyki osiągnął maksimum 13 marca, obejmując około 6 milionów mil kwadratowych (15 milionów kilometrów kwadratowych). Według National National and Snow Data Ice Center (NSIDC) ten zakres jest faktycznie niższy niż większość z 40 poprzednich lat.
NASA podała, że pokrywa arktycznego lodu morskiego w 2019 r. Osiągnęła najniższy poziom 18 września. Przy 4 milionach mil kwadratowych (4 miliony kilometrów kwadratowych) zasięg ten był powiązany z 2007 i 2016 rokiem jako drugi najniższy od 1970 roku.
Prognozy dotyczące lodu arktycznego w ocieplającym się świecie są ponure. Modele klimatyczne przewidują, że większość lodu poza obszarem Last Ice może zniknąć na dobre w ciągu najbliższych kilku dekad, pozostawiając Last Ice Area jako jedyne schronienie dla życia morskiego zależnego od lodu, takiego jak foki, niedźwiedzie polarne i algi, Powiedział Moore.
„Do roku 2060 Arktyka będzie czymś, co ludzie określą jako pozbawiony lodu, czyli obszar wiecznego lodu o powierzchni mniejszej niż 1 milion kilometrów kwadratowych. Znaczna część tego lodu będzie w obszarze ostatniego lodu” - wyjaśnił.
Dynamiczny lód
Ten lód od dawna uważany był za dość stacjonarny, gromadzący się bez większych strat i zamknięty w miejscu, gdzie nie był naruszony przez wiatr i prądy oceaniczne. Po raz pierwszy naukowcy przyjrzeli się obszarowi ostatniego lodu przy użyciu modelu, który odtworzył lokalny cykl lodowy, uwzględniając dane satelitarne i atmosferyczne z lat 1979–2018. Autorzy badania stwierdzili, że region był znacznie bardziej dynamiczny niż wcześniej przypuszczano i ogromne ilości lodu zostały zabrane do oceanu.
„Odkryliśmy, że z roku na rok grubość lodu może się zmieniać o około 1 metr”, powiedział Moore. Średnio grubość lodu wynosi około 10 do 13 stóp (3 do 4 m), ale w niektórych latach była mniejsza niż 10 stóp (3 m), aw innych latach była większa niż 16 stóp (5 m). A kiedy lód staje się cieńszy - co zdarza się częściej - wiatry łatwiej go unoszą, jak podają naukowcy.
Dowiedzieli się również, że obszar ten przerzedza się w przyspieszonym tempie w porównaniu z resztą Arktyki. Naukowcy napisali, że od późnych lat siedemdziesiątych XX wieku grubość ich lodu spadła o około 5 stóp (2 m).
„Wciąż nie wiemy dokładnie, dlaczego, ale prawdopodobnie dlatego, że lód jest teraz bardziej mobilny i dlatego jest w stanie opuścić ten obszar łatwiej niż w przeszłości” - powiedział Moore.
Zmiany klimatu podgrzewają rzeczy w Arktyce w tempie niespotykanym nigdzie indziej na świecie. W czerwcu średnia temperatura w Arktyce była wyższa niż zwykle o prawie 10 stopni Fahrenheita (5,5 stopnia Celsjusza). Ponieważ modele klimatyczne do tej pory prawdopodobnie nie doceniały utraty lodu z obszaru ostatniego lodu, możliwe jest, że Arktyka osiągnie stan pozbawiony lodu nawet szybciej niż przewidywano, ostrzegają autorzy badania. A jeśli Ziemia będzie się nadal ocieplać, nawet obszar ostatniego lodu nie pozostanie dłużej zamrożony, powiedział Moore.
„W końcu stracimy także lód w tym regionie, jeśli nie opanujemy wykorzystania węgla w ciągu najbliższych kilku lat” - powiedział. „Przekroczymy punkt, w którym nie będziemy w stanie utrzymać tych ekosystemów, jeśli utrata lodu utrzyma się w drugiej połowie tego wieku”.
Odkrycia zostały opublikowane w Internecie 15 października w czasopiśmie Geophysical Research Letters.
