W jakim kolorze Droga Mleczna wyglądałaby dla obcych cywilizacji spoglądających na naszą galaktykę przez ich teleskopy? Okazuje się, że Droga Mleczna ma w przybliżeniu właściwą nazwę - ale ze wszystkich niewłaściwych powodów. „Prawdziwy kolor Drogi Mlecznej jest tak biały jak drobnoziarnisty nowy wiosenny śnieg widziany we wczesnym porannym świetle” - powiedział dr Jeffrey Newman z University of Pittsburgh, przemawiając na konferencji prasowej American Astronomical Society (AAS) Spotkanie.
Nasi przodkowie nadali naszej galaktyce nazwę „Droga Mleczna”, ponieważ kiedy spojrzeli w górę i zobaczyli pas gwiazd rozciągający się od jednego horyzontu do drugiego, naszym ludzkim oczom wydaje się biały. „Ale to tylko dlatego, że nasza wizja przy słabym świetle nie jest wrażliwa na kolory”, powiedział Newman. „Istnieją fragmenty Drogi Mlecznej, które są bardziej żółte lub czerwone w porównaniu do więcej niebieskich, ale nasze oczy tego nie zauważą. Ale wrażliwy instrument lub zdjęcie mogą. ”
Kiedy patrzymy na inne galaktyki, widzimy je w całości i możemy badać je pod kątem koloru i jasności. Kolor i jasność są doskonałym narzędziem dla astronomii, pomagając nam zrozumieć gwiazdy i galaktyki.
„Niestety nie możemy uzyskać pełnego obrazu Drogi Mlecznej z zewnątrz, dlatego musieliśmy zastosować inne metody” - powiedział Newman. „Nie tylko patrzymy na Drogę Mleczną od wewnątrz, ale jest jeszcze gorzej - nasz widok jest zasłonięty pyłem, zarówno w chmurach, jak i rozproszonym. Widzimy tylko około 1000-2000 lat świetlnych w dowolnym kierunku, mimo że nasza galaktyka ma szerokość 100 000 lat świetlnych. ”
Więc jeśli zapytasz: „jaki jest zintegrowany kolor Drogi Mlecznej”, nie możemy stwierdzić na podstawie obrazu takiego jak powyższy, możemy jedynie powiedzieć, jaki kolor ma lokalna okolica.
„Musieliśmy uciekać się do różnych technik i zamiast patrzeć bezpośrednio na Drogę Mleczną, patrzymy na inne galaktyki, które powinny być podobne do Drogi Mlecznej, i możemy ustalić, jaki jest ich kolor i jasność” - powiedział Newman.
Newman wraz z Timothy Licquia, doktorantem fizyki w Pitt, wykorzystali zdjęcia z Sloan Digital Sky Survey - które zawierają szczegółowe właściwości prawie miliona galaktyk - i szukali galaktyk o właściwościach podobnych do Drogi Mlecznej w odniesieniu do masy całkowitej i szybkości tworzenia gwiazd. Galaktyka Drogi Mlecznej powinna wówczas spaść na działkę w zakresie kolorów pasujących obiektów.
Podczas gdy złożony kolor Drogi Mlecznej jest śnieżnobiały, nasza galaktyka wydaje się bardziej żółta w kierunku środka i bardziej niebieska w spiralnych ramionach.
Newman i Licquia ustalili, że temperatura barwy światła Drogi Mlecznej wynosi 4840 K, co ściśle pasuje do światła ze standardowej żarówki o temperaturze barwowej 4 700-5 000 K. „Jest w zakresie, w którym nasze oko może postrzegać jako białe - mniej więcej w połowie odległości między światłem ze starych żarówek i standardowym spektrum bieli w telewizorze”, powiedział Newman. „Nasze oczy traktują oba jak białe”.
Kolor nowego śniegu jest najbielszym naturalnym kolorem na Ziemi. Chociaż mleko ma bardziej niebieskawy kolor niż śnieg, skojarzenie naszej Drogi Mlecznej z mlekiem okazało się bardzo odpowiednie, biorąc pod uwagę prawdziwy kolor Drogi Mlecznej.
Newman napisał nawet Haiku o kolorze:
Spójrz na nowy wiosenny śnieg
Zobacz rzekę nieba
Godzinę po świcie
Kolor Drogi Mlecznej może znajdować się po obu stronach standardowej linii podziału między czerwonymi i niebieskimi galaktykami: stosunkowo czerwone galaktyki rzadko tworzą nowe gwiazdy, a niebieskie galaktyki wciąż się rodzą. To dodaje dowodów na to, że chociaż Droga Mleczna wciąż produkuje gwiazdy, to według Newmana „wychodzi”. „Za kilka miliardów lat nasza Galaktyka będzie znacznie nudniejszym miejscem, pełnym gwiazd w średnim wieku, powoli zużywających paliwo i umierających, ale bez nowych. Astronomowie z innych galaktyk będą mniej interesujący, aby na nie patrzeć: spiralne ramiona Drogi Mlecznej znikną w ciemności, gdy nie będzie już więcej niebieskich gwiazd. ”
Źródło: Pitt, briefing prasowy AAS
