Obserwatoria na całym świecie i w kosmosie zostały zaostrzone w centrum naszej galaktyki, szukając możliwych fajerwerków, które wybuchną, gdy tajemniczy obiekt zmierza w kierunku supermasywnej czarnej dziury w naszej galaktyce. Po raz pierwszy astronomowie mogli oglądać spotkanie z taką czarną dziurą w czasie rzeczywistym, i mamy nadzieję, że oglądanie śmierci G2 ujawni nie tylko to, czym jest ten obiekt, ale również dostarczy więcej informacji na temat zachowania materii w pobliżu czarnych dziur i jak supermasywne czarne dziury „jedzą” i ewoluują.
„Rzeczywiście pracujemy teraz nad nową obserwacją G2”, astronom Leo Meyer z UCLA powiedział Space Magazine, „i jesteśmy w stanie wkrótce przedstawić znaczące nowe oświadczenie”.
G2 został po raz pierwszy zauważony w 2011 roku i szybko uznano, że zmierza w kierunku supermasywnej czarnej dziury w naszej galaktyce, zwanej Sgr A *. Astronomowie szacują, że G2 ma masę około trzy razy masę Ziemi (w porównaniu z czarną dziurą, która jest 4 miliony razy większa niż masa naszego Słońca). G2 nie spada bezpośrednio do czarnej dziury, ale przejdzie Sgr A * w odległości około 100 razy większej od Ziemi i Słońca. Ale to wystarczająco blisko, aby przewidzieć, że G2 jest skazana na zniszczenie.
W lipcu ubiegłego roku obserwacje z Very Large Telescope wykazały, że obiekt jest rozciągany na ponad 160 miliardów kilometrów przez ekstremalne pole grawitacyjne czarnej dziury.
Do tej pory spodziewano się najbliższego podejścia (kwiecień 2014 r.), Ale nikt jeszcze nie mówi publicznie o tym, co zostało zaobserwowane, chociaż Meyer zasugerował, że wiadomości wkrótce.
Ostatnie powiadomienie na stronie Wiki G2 Gas Cloud (przygotowane przez Stefana Gillessena z Instytutu Maxa Plancka w Niemczech, który prowadził kilka biegów obserwacyjnych) zostało opublikowane 21 kwietnia 2014 roku. Powiadomienie to nie zgłosiło silnego wybuchu Sgr A *, chociaż było mniej więcej w przybliżeniu do oczekiwanego czasu przejścia przez środek G2, ale w tej lokalizacji nastąpiła raczej stała detekcja radiowa 22 GHz w japońskiej sieci VLBI.
Daryl Haggard z Northwestern University powiedział we wczesnym komunikacie prasowym z kwietnia 2014 r., Że ostatnie obserwacje Chandry nie wykazują żadnej zwiększonej emisji promieni rentgenowskich, dodając: „Z perspektywy rentgenowskiej chmura gazu jest spóźniona na imprezę, ale nadal pozostaje sprawdziłem, czy G2 jest modnie spóźniona, czy też nie. ”
I to wskazuje na jedno pytanie dotyczące G2: co to dokładnie jest? Haggard nazwał ją chmurą gazową, ale astronom z UCLA, Andrea Ghez, powiedziała, że tak naprawdę jest debata na temat tego, co to jest.
„Są na tym dwa obozy” - powiedziała Space Magazine. „Niektórzy sugerują, że jest to chmura gazowa. Ale myślę, że to gwiazda. Jego orbita wygląda tak jak orbity innych gwiazd. Wyraźnie dzieje się pewne zjawisko i pewna warstwa gazu oddziałuje, ponieważ widzisz rozciąganie pływowe, ale to nie zapobiega, że gwiazda jest w centrum ”.
Niektórzy astronomowie twierdzą, że nie widzą takiej ilości rozciągania lub „spaghettifikacji”, jakiej można by się spodziewać, gdyby była to tylko chmura gazu.
Meyer powiedział, że rozciąganie od obiektu, który reaguje pływowo na tylną dziurę, wyraźnie wskazuje na gaz, ale to nie mówi, czy coś jest w nim ukryte, czy nie.
„Podczas gdy się rozciąga, jasność pozostaje zaskakująco stała, a to zastanawia teoretyków” - powiedział Meyer.
Kolejną łamigłówką jest moment, w którym nastąpi najbliższe podejście G2. Gdy pojawiły się wieści o G2, sądzono, że najbliższe podejście do czarnej dziury nastąpi w połowie 2013 roku. Jednak dalsze spostrzeżenia wykazały, że szacunek ten nie był dokładny, a wiosna 2014 r. Była właśnie wtedy, gdy miało dojść do najbliższego podejścia.
„To sprawia, że tegoroczne obserwacje są tak istotne, a nasz nadchodzący raport ma znaczenie - szczególnie w odniesieniu do kwestii, czy w chmurze jest gwiazda, czy nie”, powiedział Meyer e-mailem do czasopisma Space Magazine.
Ale, powiedział Ghez, wkrótce poznamy odpowiedź na temat tego, czym jest ten obiekt.
„To tylko proces naukowy i jest interesujący - ponieważ będziemy mieć ograniczony zestaw obserwacji, aby dowiedzieć się, co to jest” - powiedziała. „I może to być chmura gazowa lub gwiazda, ale w astronomii ekscytujące jest wydarzenie, na które wszyscy mogą się ustawić i kupić bilety”.
Kolejne pytanie dotyczy tego, czy faktycznie będą jakieś „fajerwerki” - jak to nazywał Meyer - kiedy G2 spotka swój ostateczny los, gdy zostanie rozdrobniony i prawdopodobnie zjedzony przez czarną dziurę. Gdy obiekt zbliża się do czarnej dziury i ulega zakłóceniu, gaz spadnie na tylną dziurę, zwiększając masę czarnej dziury, prawdopodobnie rozjaśniając ją. Czy to stworzy „błysk”, a może nawet strumień z czarnej dziury?
„Nie wiemy i istnieje wiele niepewności”, powiedział Meyer na spotkaniu American Astronomical Society w styczniu 2014 r. „To coś, czego nie widzieliśmy wcześniej, a nawet jeśli nie wiemy, czy coś będzie zdarzyć się czy nie, wciąż warto poszukać. To wyjątkowa okazja, aby poznać podstawową astrofizykę. Nawet jeśli nie jest to super spektakularne, wciąż możemy się czegoś nauczyć. ”
Meyer zasugerował w styczniu, że astronomowie mogą w ogóle niewiele widzieć.
„Jakikolwiek gaz, który trafi do czarnej dziury, może zostać tak rozmazany, że ilość masy, która zostanie zrzucona w plecy, może być bardzo mała” - powiedział. „Ten suplement diety może być bardzo mały, jak groszek lub coś takiego!”
Supermasywna czarna dziura naszej galaktyki od dawna jest dość nieaktywna, ale w 2013 r. Misja NASA Swift Gamma-Ray Burst wykryła najjaśniejszy rozbłysk, jaki kiedykolwiek obserwowano od Sgr A *. Nie jest jednak pewne, czy ten wybuch był związany z G2, czy nie.
Ghez powiedział, że te obserwacje G2 są podobne do poszukiwania życia pozaziemskiego: szanse na zobaczenie czegoś są przeciwko tobie, ale wciąż musisz patrzeć, ponieważ jeśli coś znajdziesz, będzie to spektakularne.
Jest to ekscytujące dla astronomów, ponieważ zwykle nie widzą takich wydarzeń jak „w czasie rzeczywistym”. W astrofizyce skala czasowa zachodzących wydarzeń jest zwykle bardzo długa - nie w ciągu kilku miesięcy. Należy jednak zauważyć, że G2 faktycznie zginęła około 25 000 lat temu. Ze względu na ilość czasu potrzebną na podróż, możemy teraz obserwować to wydarzenie, które miało miejsce dawno temu.
Niestety, to wydarzenie wykracza poza to, co obserwują astronomowie amatorzy.
„Naprawdę musimy skorzystać z najbardziej zaawansowanych światowych obserwatoriów, aby to zaobserwować”, powiedział Meyer w styczniu, „ponieważ musimy przejść na wiele długości fal i zastosować adaptacyjną optykę, ponieważ centrum galaktyki nie jest widoczne dla światła widzianego przez nasze oczy, i potrzebujesz wysokiej rozdzielczości kątowej, aby to zobaczyć. ”
