Mów o recyklingu! Dwadzieścia pięć lat po tym, jak Voyager 2 przeleciał obok księżyca Neptuna Triton, naukowcy opracowali nową mapę powierzchni lodowego księżyca na podstawie starych danych. Informacje te mają teraz szczególne znaczenie, ponieważ sonda New Horizons szybko zbliża się do Plutona, docierając do planety karłowatej w niecały rok. I całkiem możliwe, że Pluton i Triton będą wyglądać podobnie.
Triton ma ekscytującą historię. Naukowcy wierzyli, że był to samotny wędrowiec, dopóki Neptune go nie schwytał, powodując przypływ ciepła, który z kolei powodował pęknięcia, wulkany i inne cechy na powierzchni. Chociaż Triton i Pluto nie są bliźniakami - z pewnością nie zdarzyło się to Plutonowi - Pluto ma również zamrożone substancje lotne na swojej powierzchni, takie jak tlenek węgla, metan i azot.
Na mapie widać nieco ulepszoną wersję naturalnych kolorów Triton, pamiętając, że czujniki Voyager nieco różnią się od ludzkiego oka. Voyager 2 wykonał tylko krótki przelot, więc sfotografowano tylko około połowy planety. Niemniej spotkanie było ekscytującym czasem dla Paula Schenka, planetologa z Lunar and Planetary Institute w Houston. Kierował tworzeniem nowej mapy Triton i pisał o doświadczeniach Voyagera 2 w poście na blogu.
„Triton jest prawie bliźniakiem Plutona”, napisał Schenk. „Zarówno Tryton, jak i Pluton są nieco mniejsze niż Księżyc Ziemi, mają bardzo cienkie atmosfery azotu, zamrożone lody na powierzchni (tlenek węgla, dwutlenek węgla, metan i azot) oraz podobny skład luzem (mieszanina lodów, w tym lodu wodnego i rock Triton został jednak schwytany przez Neptuna dawno temu i od tego czasu był niszczony przez intensywne nagrzewanie. To przekształciło jego powierzchnię w torturowany krajobraz przewróconych warstw, wulkanizmu i wybuchających gejzerów. ”
Dodał także spekulacje na temat tego, co będzie widoczne w Plutonie. Czy będzie to martwa planeta, czy geologia nadal będzie oddziaływać na jej powierzchnię? Jak blisko Triton będzie Pluton, szczególnie jeśli chodzi o jego wulkany? Jeszcze tylko rok, dopóki się nie dowiemy.
Źródła: NASA, Lunar and Planetary Institute, Paul Schenk
