Międzynarodowa Unia Astronomiczna ogłosiła ogólnoświatowy konkurs NameExoWorlds, który daje społeczeństwu rolę w nazywaniu planet i gwiazd ich gospodarzy poza Układem Słonecznym.
To najnowszy rozdział w wieloletniej sporze o to, jak obiekty niebieskie, w tym egzoplanety, są klasyfikowane i nazywane.
Chociaż IAU od prawie wieku przewodzi długiemu procesowi nazewnictwa obiektów astronomicznych, do ubiegłego roku nie odczuwały potrzeby umieszczania egzoplanet na tej długiej liście.
Jeszcze w marcu 2013 r. Oficjalne słowo IAU dotyczące nazewnictwa egzoplanet brzmiało: „IAU nie widzi potrzeby i nie planuje przypisywać nazw tym obiektom na obecnym etapie naszej wiedzy”. Ponieważ pozornie będzie tak wiele egzoplanet, IAU uznała, że nazwanie ich wszystkich jest zbyt trudne.
Jednak inne organizacje, takie jak instytut SETI i firma kosmiczna Uwingu, skorzystały z okazji, by zaangażować społeczeństwo w nadawanie nazw egzoplanetom. Ich wysiłki cieszyły się dużą popularnością wśród ogółu społeczeństwa, ale wywołały dyskusję na temat tego, jak „oficjalne” będą nazwy.
IAU wydało późniejsze oświadczenie w kwietniu 2014 r. (Które czasopismo Space Magazine zachwyciło) i stwierdziło, że te dwie kampanie nie miały wpływu na oficjalny proces nazewnictwa. Do sierpnia 2014 r. IAU wprowadziła nowe zasady nazewnictwa egzoplanet, drastycznie zmieniając swoje stanowisko i zaskakując wielu.
Teraz, we współpracy z Zooniverse, organizacją zajmującą się naukami obywatelskimi, IAU sporządziła listę 305 dobrze scharakteryzowanych egzoplanet w 206 układach słonecznych. Od września organizacje astronomiczne mogą rejestrować się w celu wybrania planet do nazewnictwa.
W październiku IAU planuje poprosić zarejestrowane organizacje, aby głosowały na 20–30 światów z listy, którą chcą wymienić. Dokładna liczba będzie zależeć od liczby zarejestrowanych grup. W grudniu grupy te mogą zaproponować nazwy światów, które zdobędą najwięcej głosów. Grupy mogą proponować nazwy tylko zgodnie z następującym zestawem reguł. Nazwa musi być:
- 16 znaków lub mniej
- Najlepiej jedno słowo
- Wymowa (w niektórych językach)
- Bez ofensywy
- Niezbyt podobny do istniejącej nazwy obiektu astronomicznego
Począwszy od marca 2015 r. Lista proponowanych nazwisk będzie poddawana głosowaniu w Internecie. Zwycięzcy zostaną zatwierdzeni przez IAU i ogłoszeni podczas ceremonii na Zgromadzeniu Ogólnym IAU w Honolulu w sierpniu 2015 r.
Popularna nazwa dla danej egzoplanety nie zastąpi nazwy naukowej. Ale będzie nosić pieczęć zatwierdzenia IAU.
Astronom Alan Stern, główny badacz misji New Horizons do Plutona i dyrektor generalny Uwingu, powiedział redaktorowi Space Magazine, Nancy Atkinson, że nie był zaskoczony nowym oświadczeniem IAU. „Moim zdaniem jest to po prostu więcej elitarności IAU, wydaje się, że nie mogą wydostać się z elitarnej koleiny, myśląc, że są właścicielami Wszechświata”.
„Model Uwingu jest naszym zdaniem o wiele lepszy - ludzie mogą bezpośrednio nazywać planety wokół innych gwiazd, bez konieczności zatwierdzania wyborów” - kontynuował Stern. „Mając ponad 100 miliardów planet w galaktyce, po co zawracać sobie głowę komitetami elit, które mówią ludziom, co robią, a czego nie aprobują?”
Co więcej, kontrowersje wywołały wiele miejsc, aby nazwać egzoplanety i, co ważniejsze, dowiedzieć się o tych obcych światach.
