Źródło zdjęcia: Harvard
Na przełomie kwietnia i maja będziesz mieć okazję zobaczyć pięć najjaśniejszych planet ustawionych w kolejce w ciągu jednego wieczoru. Grupowanie jest dość rzadkie i nie będzie widoczne do 2040 r.
Kometa Hale-Bopp olśniła nas od tygodni. Deszcz meteorów Perseid zachwycił nas na jedną noc. Ale świat nie widział czegoś takiego jak korki planetarne, które pojawią się w ostatnim tygodniu kwietnia i pierwszych dwóch tygodniach w maju!
Rzucając się po niebie jak osoby dojeżdżające do pracy od zderzaka do zderzaka w drodze do pracy, rzadkie ustawienie planetarne pozwoli obserwatorom nieba zobaczyć każdą planetę w naszym Układzie Słonecznym jednego wieczoru! „W przyszłości będą inne możliwości zobaczenia planet w różnych konfiguracjach”, mówi Philip Sadler, dyrektor Departamentu Edukacji Naukowej w Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) w Cambridge, MA ”, ale nie będzie być czymś takim przez co najmniej kolejne 70 lat. To naprawdę jedyne w swoim rodzaju doświadczenie. ”
W przeszłości z Ziemi obserwowano wiele różnych konfiguracji wyrównania planet. Występują one z powodu losowych pozycji planet na ich ekscentrycznych orbitach wokół Słońca. Na początku lat 80. i w maju 2000 r. Planety ułożyły się w stos bezpośrednio za Słońcem. Wiele osób myślało, że połączone przyciąganie grawitacyjne może spowodować spustoszenie na Ziemi, powodując gigantyczne trzęsienia ziemi, zamiatające fale pływowe lub wybuchające wulkany. Ale zbiorowe przyciąganie grawitacyjne było tak nieznaczne, że nic się nie wydarzyło. Co było powodem? Pozostałe planety są po prostu zbyt małe lub zbyt daleko w kosmosie, aby oddziaływać na nas z powrotem na Ziemi. Aby zobaczyć, jak niewielkie może być przyciąganie grawitacyjne planet, zróbmy to, co lubi wielu dobrych, czerwonokrwistych Amerykanów. Chodźmy na zakupy!
Wyobraź sobie, że staliśmy w dziale produktów w sklepie spożywczym i trzymaliśmy dużego żółtego grejpfruta reprezentującego Słońce. Planeta Merkury byłaby wielkości małego ziarna soli krążącego wokół niej w odległości 18 stóp. Wenus byłaby nieco większa, jak ziarno cukru, które dostajesz w tych małych brązowych paczkach w kawiarniach oddalonych o 34 stopy. Ziemia, również ziarno cukru, znajdowałaby się 50 stóp dalej. Mars byłby również wielkości ziarenka soli oddalonych o 75 stóp. Co do reszty planet: Jowisz, pomidor wielkości wiśni, znajdowałby się na wysokości 240 stóp; Saturn, rozmiar zielonego winogrona, na 420 stóp; Uran, mrożony zielony groszek, na 300 jardach; Neptun, również wielkości zamrożonego groszku, na wysokości 470 jardów; a Pluton, reprezentowany przez drobinkę pyłu, okrążyłby nasze Słońce wielkości grejpfruta w odległości 475-600 jardów. Jak zapewne się domyślacie, te lekkie ciężary w sklepie spożywczym wywierają na Ziemię niewielką siłę grawitacji!
Na początku maja, kiedy planety ustawią się w szeregu, nie będą ustawione za sobą ani za Słońcem. Zamiast tego zaprezentują piękną linię na niebie od horyzontu do zenitu. Przez nieco ponad trzy tygodnie każdy, kto patrzy na zachód o zachodzie słońca, będzie mógł zobaczyć planety Merkury, Wenus, Marsa, Saturna i Jowisza. Kilka godzin później o 4 rano, uzbrojeni w duży amatorski teleskop, mogą kontynuować swoją wielką wycieczkę, obserwując Urana, Neptuna i Plutona. Szybko zerkając na ziemię, zakończą swoją wielką wycieczkę po Układzie Słonecznym.
Patrzenie na planety rozłożone na niebie podczas tego wyrównania pokazuje również, lepiej niż jakakolwiek książka, jak nasz Układ Słoneczny powstał 4 miliardy lat temu; coś, co astronomowie niedawno zaczęli widzieć wokół innych odległych gwiazd w kosmosie. „Nasz układ słoneczny skroplił się z mgławicowej chmury pyłu, która spłaszczyła się w gigantyczny dysk przypominający wielką miskę do pizzy”, mówi astrofizyk CfA David Wilner. „Korzystając z instrumentów takich jak Kosmiczny Teleskop Hubble'a i dane z podczerwonego satelity astronomicznego, jesteśmy obecnie świadkami powstawania nowych układów słonecznych rozłożonych na spłaszczone dyski gazu i pyłu. Wykrywamy nawet duże grudki materiału w dyskach pyłowych, które mogą być sygnaturami formujących się planet. Astronomowie gromadzą teraz migawki naszej własnej przeszłości zamrożone miliardy lat temu. ”
Ta ścieżka planet lub ekliptyka, jak ją nazywają astronomowie, pozostaje po tym, jak nasza chmura pyłu zlewa się w planety. Śledzenie ścieżki tego starożytnego pierścienia pyłu po niebie jest łatwe. Stań bokiem w kierunku południowym z wyciągniętą prawą ręką i wskazując miejsce, w którym Słońce niedawno zaszło na zachodnim horyzoncie. Teraz wyciągnij rękę, aby wskazywała Księżyc lub jasną planetę nad głową. Łącząc te dwa punkty razem, kontynuuj zamiatanie ręki łukiem, aż osiągnie przeciwny horyzont. Bingo! Właśnie odkryłeś ekliptykę. Wszystkie planety zostaną znalezione wzdłuż tej linii i nigdzie indziej. I tu właśnie dojdzie do korka.
„Przypadkowo - mówi Sadler - czy zastanawiałeś się kiedyś, dlaczego wybrano znak zodiaku? Dlaczego ktoś, kogo znasz, nie urodził się pod znakiem Herkulesa lub Oriona? ”
Dla Greków i Rzymian ekliptyka była Autostradą Bogów lub ścieżką, którą poruszały się planety i Księżyc w nocy, a Słońce podróżowało w ciągu dnia. „Bezpośrednio za tą autostradą znajdowało się dwanaście specjalnych konstelacji, które mijali Bogowie, gdy poruszali się po niebie. Stanowili znaki zodiaku. To była podstawa astrologii - poglądy religijne i podstawowe obserwacje nieba zmieszane razem. Nie należy go mylić z nauką astronomii, która pojawiła się wieki później ”- mówi Sadler. Dziś wielu historyków i dyrektorów planetarium uważa, że koniunkcja planet, podobna do tej z 5 maja, wyjaśnia Gwiazdę Betlejemską, która wysłała Mędrców w poszukiwaniu Chrystusa. Z pewnością czas był odpowiedni. Prawie identyczne trójkątne ustawienie Saturna, Marsa i Wenus miało miejsce 1 kwietnia 2 roku p.n.e. A planety Jowisz, Saturn i Mars również utworzyły trójkątną koniunkcję w 6 r.p.n.e., w gwiazdozbiorze Ryby, znaku chrześcijan. Jednak znany historyk astronomiczny prof. Owen Gingerich z CfA nie zgadza się. „Bardzo krótki czas zgrupowania planet nie był Gwiazdą Betlejemską”, stwierdza. „Taka koniugacja nic nie znaczyłaby dla Mędrców. Nie było to częścią ich astrologicznej tradycji. Dopiero gdy Kepler zafascynował się harmonią planet w XVI wieku, pomysł połączenia planet powstał w celu włączenia naukowego wyjaśnienia do tego wydarzenia. W rzeczywistości Kepler posunął się nawet do dodania wyimaginowanej supernowej do koniunkcji planet w 6 roku p.n.e. aby uczynić jeszcze bardziej spektakularnym przyciągnięcie uwagi Mędrców. ”
Czy to wydarzenie będzie miało znaczenie religijne, czy będzie tylko astronomiczną osobliwością? Czy jest to najbardziej dramatyczny sposób na wizualizację powstawania naszego Układu Słonecznego? Czy jest to ekscytujące wyzwanie dla astronomów amatorów, którzy poprowadzą swoją jedyną trąbę powietrzną po Układzie Słonecznym tylko jednego wieczoru? Odpowiedź na którekolwiek lub wszystkie powyższe pytania powoduje, że dostosowanie pod koniec kwietnia i na początku maja jest czymś, czego nie można przegapić. Nic podobnego nie powtórzy się w naszym życiu. Przynajmniej jest to wspaniała okazja dla przyjaciół i rodziny na spotkanie i podzielenie się doświadczeniami wykraczającymi poza codzienną rutynę. Może to być także okazja do zastanowienia się nad naszym kruchym istnieniem na tym maleńkim niebieskim świecie ścigającym się wokół zwykłej żółtej gwiazdy z ośmioma innymi towarzyszami planetarnymi i może pomóc nam, choć trochę, przywrócić nasz świat z powrotem do perspektywy.
Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) z siedzibą w Cambridge w stanie Massachusetts to wspólna współpraca Smithsonian Astrophysical Observatory i Harvard College Observatory. Naukowcy CfA zorganizowani w siedem dywizji badawczych badają pochodzenie, ewolucję i ostateczny los wszechświata.
Oryginalne źródło: CfA News Release
