W piątek rozpoczną się prace nad naprawą uszkodzonych części wyrzutni Kennedy Space Center 39A, które uległy uszkodzeniu podczas ostatniego uruchomienia promu kosmicznego 31 maja. Następny lot promu kosmicznego, ostatnia głośna misja naprawy teleskopu kosmicznego Hubble'a wystartuje 8 października, a jeśli wszystko pójdzie dobrze z naprawami, prom kosmiczny Atlantis wyślizgnie się na lądowisko 29 sierpnia. „Naprawdę podoba nam się ten plan” - powiedział kierownik programu wahadłowca John Shannon. „Spodziewamy się, że zaczniemy się od tego od razu”.
Podczas premiery promu Discovery w maju ponad 3500 ognioodpornych cegieł wyłożonych na północno-wschodnią ścianę „wykopu płomieni” na pad 39A zostało wysadzonych w powietrze. Radarowe śledzenie pokazało niektóre cegły wystrzelone z rowu z prędkością około 1000 stóp na sekundę lub około 680 mil na godzinę. Ale przedstawiciele NASA powiedzieli, że incydent nie stanowił zagrożenia dla promu kosmicznego. Symulacje komputerowe prowadzone przez inżynierów wykazały, że żadna z cegieł nie poleciała w pobliżu powierzchni pada, a zatem nie mogła trafić promu.
„To wcale nie jest kwestia [bezpieczeństwa] lotu”, powiedziała Rita Willcoxon, kierownik ds. Przetwarzania wahadłowców kosmicznych, podczas telekonferencji w czwartek.
Koszt pracy szacuje się na mniej niż 2,7 miliona USD.
Szczegółowa inspekcja wykazała, że wiele płyt kotwowych używanych do mocowania blokujących się cegieł ognistych do betonowej tylnej ściany o grubości 3 stóp zostało silnie erodowanych z powodu dziesięcioleci narażenia na silne naciski i kwaśne spaliny rakietowe. Ponadto żywica epoksydowa użyta do zabezpieczenia cegieł na ścianie uległa degradacji lub nie była konsekwentnie nakładana, gdy podkład został zbudowany w połowie lat 60. XX wieku. W rezultacie zewnętrzna ściana ceglana nie była ściśle przymocowana do leżącej pod nią betonowej ściany, którą miała chronić.
Aby naprawić wykop, dwie różne części ściany wykopu zostaną pozbawione cegieł. Na odsłoniętej ścianie tylnej zostanie wzniesiona stalowa struktura przypominająca siatkę, a następnie pokryta natryskiwanym Fondu Fyre, materiałem używanym do ochrony masywu deflektor płomienia bezpośrednio pod boosterem promu i silnikami głównymi.
Pracujący na dwie 10-godzinne zmiany dziennie zespół naprawczy spodziewa się, że cegła zostanie zdjęta do 19 lipca. Następnie siatka zostanie wzniesiona i zastosowane Fondue Fyre.
Urzędnicy powiedzieli, że naprawiony wykop z płomieni będzie sprawdzany po każdym uruchomieniu, ale oczekuje się, że utrzyma się do końca operacji wahadłowych w 2010 roku.
Drugi pad wahadłowy 39B może mieć podobne braki w wykopie płomieniowym. Ale dla tego pada nie są planowane żadne poważne naprawy, ponieważ wszystkie 10 pozostałych lotów wahadłowca planuje używać pada 39A. NASA będzie mieć prom gotowy w 39B na misję ratunkową, jeśli Atlantyda odniesie poważne obrażenia podczas lotu Hubble'a, ponieważ prom nie mógłby dotrzeć do Międzynarodowej Stacji Kosmicznej jako bezpiecznej przystani, która znajduje się na innej orbicie niż Hubble.
Źródła wiadomości: CBS News Space Place, Space.com
