Obraz symulowany na podstawie niektórych pierwszych danych Cassini zebranych po przybyciu do Saturna w 2004 r.
(Zdjęcie: © NASA / JPL)
Kiedy Układ Słoneczny zdecydował, że mu się podoba Saturn i chciałem nałożyć na niego pierścień, stworzył najbardziej oszałamiający, złożony pierścień układanki, więc nie jest zaskoczeniem, że naukowcy wciąż łączą ze sobą sposób jego działania.
Przez wieki pierścienie Saturna wydawały się proste, jeśli piękne - aż do Statek kosmiczny Cassini NASA przybyli na planetę w 2004 roku i zaczęli ujawniać swoją złożoność. Teraz, prawie dwa lata po zakończeniu misji, naukowcy wciąż publikują nowe badania, próbując lepiej zrozumieć funkcje na podstawie danych zebranych przez statek kosmiczny.
„Zbliżając się do pierścieni, uzyskując obrazy o wyższej rozdzielczości i widma, zaczynamy otrzymywać nowe widoki, jedne z najlepszych w historii niektórych z dynamiki i ewolucji tego, co się dzieje Pierścienie Saturna„Linda Spilker, naukowiec projektu Cassini w NASA Jet Propulsion Laboratory w Kalifornii, powiedziała Space.com.
Spilker jest współautorem nowego artykułu, który szczegółowo opisuje niektóre dziwne cechy badane przez Cassini Pierścienie Saturna. „To, co fascynuje, jest coraz bliżej, po prostu widzimy coraz więcej struktur w pierścieniach” - powiedziała. To, co z daleka wydawało się płaskie, nudne arkusze okazały się żywymi rowkowanymi strukturami ozdobionymi małymi rysami i szczelinami.
Niektóre szczegóły są wyraźnym dowodem zmiany, jak seria nierówności spowodowanych interakcją między pierścieniami a pierścieniem mały księżyc Daphnis.
A naukowcy wciąż zastanawiają się, co powoduje te szczegóły. „Duża część struktury, nie rozumiemy, co ją utrzymuje w dłuższej perspektywie” - powiedział Spilker. „Wiemy, że cząstki pierścienia sklejają się ze sobą przynajmniej przez krótki czas… może niektóre z największych cząstek nawet tworzą wokół nich przestrzenie”.
Nowy artykuł opisuje niektóre struktury, które wydają się być tworzone w ten sposób, które naukowcy nazwali pseudonimem śmigła za ich postrzępiony kształt podobny do ostrza, który wyskakuje z gładkich prążków pierścieni. Inne cechy są bardziej subtelne: niewielkie zmiany w strukturze lub składzie pierścieni, które sprawiają, że łatki wydają się smugowate lub grudkowate.
Zdjęcie 1 z 6
Zdjęcie 2 z 6
Zdjęcie 3 z 6
Zdjęcie 4 z 6
Zdjęcie 5 z 6
Zdjęcie 6 z 6
Spilker ma nadzieję, że pewnego dnia naukowcy będą mogli jeszcze dokładniej zbadać pierścienie. Gdy projektowali ścieżkę Cassiniego przez 13 lat na Saturnie, inżynierowie misji martwili się, że cząsteczki z pierścieni mogą uszkodzić statek kosmiczny, więc nawet podczas jego ostatnie, najbardziej niebezpieczne manewry przez szczelinę między pierścieniami starali się chronić statek kosmiczny, chowając się za anteną o dużym zysku.
Ale gdy statek kosmiczny leciał, jego operatorzy zdali sobie sprawę, że te cząsteczki są bezpieczne - proces, którego naukowcy wciąż nie rozumieją, ugruntowali je tak małe, że przypominały cząsteczki dymu. Ta realizacja może utorować drogę dla bardziej odważnych misji eksploracji pierścieni, chociaż większe cząstki w pierścieniach nadal mogą stanowić zagrożenie.
Cassini przestał gromadzić dane we wrześniu 2017 r., nurkowanie w atmosferze Saturna spalić. Ale naukowcy wciąż mają dane statku kosmicznego i wiedzą, że jest jeszcze wiele tajemnic do znalezienia. „Sądzę, że na tak wiele sposobów naprawdę usunęliśmy śmietankę z danych” - powiedział Spilker.
Nowe badania i hipotezy oparte na danych Cassini są opisane w trzech artykułach opublikowanych dzisiaj (13 czerwca) w czasopiśmie Science.
- Cassini's Death Dive into Saturn ujawnia dziwny pierścień „Rain” i inne niespodzianki
- Saturn's Moon Titan może mieć „Phantom Lakes” i jaskinie
- Na zdjęciach: misja Cassini kończy się epickim zanurzeniem w Saturnie
