Poniżej znajduje się fragment „The Falcon Thief: A True Tale of Adventure, Treachery and the Hunt for the Perfect Bird” autorstwa Joshua Hammer, opublikowany przez Simon & Schuster 11 lutego 2020 r.
Przeczytaj więcej o niesamowitej prawdziwej historii człowieka, który przez dziesięciolecia szmuglował i sprzedawał dzikie sokoły, z których niektóre miały ceny w dziesiątkach i tysiącach dolarów.
Ten człowiek był tam zbyt długo, pomyślał John Struczynski. Minęło dwadzieścia minut, odkąd wszedł do kabiny prysznicowej w Emirates Lounge dla pasażerów biznesowych i pierwszej klasy na międzynarodowym lotnisku w Birmingham w regionie West Midlands w Anglii, 113 mil na północ od Londynu. Teraz Struczyński stał na korytarzu przed prysznicem, obok niego leżał stos świeżych ręczników, mop, wiadro i para ostrożnych mokrych podłóg u jego stóp. Woźny niecierpliwie sprzątał to miejsce.
Mężczyzna i towarzyszka byli pierwszymi tego dnia, którzy weszli do salonu, przytulnie urządzonego pokoju z fotelami w stylu toffi, pudrowego dywanu, kolumn z ciemnego drewna, szklanych stolików i chińskich lamp porcelanowych w odcieniach czerni. Był poniedziałek, 3 maja 2010 r. - święto państwowe w Wielkiej Brytanii - a salon został otwarty w południe, aby pomieścić pasażerów zarezerwowanych o 14:40. Bezpośredni lot Emirates do Dubaju. Para osiedliła się we wnęce z telewizorem w pobliżu recepcji. Kilka minut później mężczyzna wstał i poszedł pod prysznic, niosąc torbę na ramię i dwie małe walizki. Struczyński uznał to za dziwne. Kto przenosi wszystkie jego bagaże do prysznica klasy biznesowej i pierwszej klasy? A teraz był tam dwa lub trzy razy dłużej niż jakikolwiek normalny pasażer.
Wysoki, szczupły mężczyzna po czterdziestce z krótko przyciętymi siwymi włosami i wąsami w wąsach. Struczynski spędził dekadę na monitorowaniu 130 kamer telewizyjnych z obiegiem zamkniętym na nocnej zmianie w centrum handlowym w Birmingham, praca, która „dała mi tło obserwowanie ludzi ”- powiedział później. W lutym, po tym, jak zwolniła go firma ochroniarska, wynajęła go firma zarządzająca sprzątaniem poczekalni Emirates. W pierwszym tygodniu pobytu wykonawca zapisał go na szkolenie na miejscu, aby zidentyfikować potencjalne zagrożenia terrorystyczne. Oczywiście, powiedział później, zwiększył swój normalny stan podejrzeń.
Gdy Struczyński krążył po korytarzu, drzwi łazienki otworzyły się i wysiadł pasażer - łysy, szczupły, biały mężczyzna w średnim wieku o średniej wysokości. Minął Struczyńskiego, nie patrząc na niego.
Odkurzacz otworzył drzwi kabiny prysznicowej i rozejrzał się po pokoju.
Mój Boże, pomyślał. Co my tu mamy?
Podłoga prysznica i otaczająca ją szklana ścianka działowa były suche. Wszystkie ręczniki pozostały ułożone i starannie złożone. Toaleta dla osób niepełnosprawnych nie była używana. Umywalka nie zawierała kropli wody. Chociaż mężczyzna był w pokoju od dwudziestu minut, najwyraźniej niczego nie dotknął.
Struczyński przypomniał sobie warsztaty terroryzmu, które odbył trzy miesiące wcześniej, zachęty instruktora, by uważał na dziwne spojrzenia i niecodzienne zachowanie. Ten pasażer coś wymyślił. On to wiedział. Nie będąc pewnym, czego szuka, przeszukał ręczniki i ściereczki do twarzy, pogrzebał pod bezpłatnymi tubkami pasty do zębów i innymi kosmetykami, sprawdził kosz na śmieci. Zamontował podnóżek i odsunął dwie płytki sufitowe, wsuwając rękę w pustą przestrzeń tuż nad nimi. Nic.
Zwrócił uwagę na strefę do przewijania dzieci. W rogu wnęki stał plastikowy kosz na pieluchy do talii z okrągłą klapką. Struczynski zdjął blat i zajrzał do środka. Zauważył coś siedzącego na dole: zielony kartonowy karton z jajkiem.
W jednym ze środkowych otworów znajdowało się jedno jajko, farbowane na krwistoczerwone.
Wpatrywał się w niego i delikatnie go dotykał. Co to może znaczyć?
Przypomniał sobie niedawne aresztowanie na lotnisku Heathrow pod Londynem mężczyzny próbującego przemycić rzadkie indyjskie żółwie pudełkowe w kartonach z jajkami. Ale to wydawało się takie dziwne. Bardziej prawdopodobne jest, że ten pasażer przemieszczał gangsterów z Liverpoolu, którzy wsuwali paczki heroiny i kokainy do plastikowych pojemników Kinder Egg. To wszystko, pomyślał. To musi mieć coś wspólnego z narkotykami.
Struczyński zbliżył się do recepcji, kilka kroków od miejsca, w którym siedzieli mężczyzna i jego towarzysz podróży, i cicho rozmawiał z dwiema kobietami pracującymi w recepcji. Możemy mieć problem - mruknął, opisując to, co właśnie zauważył. Zasugerował, żeby zadzwonili po ochronę lotniska, a potem wrócili pod prysznic i zamknęli drzwi, aby nikt nie mógł zakłócać dowodów. Wkrótce do salonu weszło dwóch umundurowanych ochroniarzy, przeprowadziło wywiad ze Struczyńskim i obejrzało prysznic. Obiekt nie był widoczny z niszy, w której siedzieli pasażerowie, więc pochłonięci rozmową para nie zauważyła nagłej aktywności.
Strażnicy wezwali parę funkcjonariuszy cywilnych z lotnisk z West Midlands Counter Terrorism Unit. Utworzony w 2007 r. W następstwie bombardowań autobusu i podziemia w Londynie, jednostka wzrosła z siedemdziesięciu do prawie pięciuset oficerów i zajmowała się głównie zwalczaniem ekstremizmu islamskiego. Siły antyterrorystyczne aresztowały niedawno gang, który spiskował, by porwać i ściąć brytyjskiego oficera i opublikować materiał online, a także pomógł udaremnić spisek urodzonego w Birmingham terrorysty, aby wysadzić transatlantyckie samoloty za pomocą płynnych materiałów wybuchowych. Ci ludzie również przesłuchali Struczyńskiego, zbadali pojemnik na jajka w pojemniku na pieluchy i poprosili dozorcę o wskazanie pasażera. Błysnęli odznakami na smyczach wokół szyi i grzecznie rozmawiali z nim i jego towarzyszem. Struczyński obserwował dyskretnie, jak para wstaje i, otoczony przez policję, wychodzi z salonu.
Fragment THE FALCON THIEF Joshua Hammer
Copyright © 2020 Joshua Hammer. Przedruk za zgodą Simon & Schuster, Inc, NY.
