Tutaj, na Ziemi, grawitacja utrzymuje nas mocno na twardym gruncie. W mikrograwitacji asteroidy każdy krok astronautów wyśle go w górę długim łukiem, a może w kosmos. Poruszanie się byłoby prawie niemożliwe. Na szczęście badacze z MIT opracowali system tetheringu, który mógłby utrzymywać astronautów mocno zakotwiczonych na powierzchni, ale nadal pozwalać im chodzić.
Kiedy ludzie po raz pierwszy postawili stopę na Księżycu, od razu dowiedzieli się, że mniejsza grawitacja spowoduje problemy z poruszaniem się. Zajęło to kilka misji, ale astronauci w końcu udoskonalili głupio wyglądający chmiel, który pozwolił im przeskakiwać w 1/6 grawitacji. Ale na asteroidzie, która może mieć tylko kilka kilometrów średnicy, niewłaściwy krok może wprowadzić astronautę na orbitę; grawitacja jest tak niska. Dopóki asteroida jest oddalona o około 8 km, astronauta o niewłaściwej stopie w końcu powróciłby na powierzchnię, ale eksploracja byłaby irytująca.
To, co opracowali naukowcy z MIT, to system lin, który astronauci przyczepiliby do powierzchni asteroidy. Liny byłyby całkowicie owinięte wokół asteroidy, jakby przypominały gumową opaskę wokół piłki. Gdy lekkie liny będą już na miejscu, będą wywierać nacisk na astronautów, dając im rodzaj sztucznej grawitacji. Pomysł zostanie opublikowany w nadchodzącym numerze czasopisma Acta Astronautica.
Wcześniejsi badacze sugerowali, że astronauci mogą się przykręcić do powierzchni asteroidy, ale może to nie być możliwe. Badacz Ian Garrick-Bethell opisuje wadę tego planu: „to tak, jakbyś próbował przykręcić się do stosu żwiru lub piasku”.
Zespół przewiduje rakietę, która przeleciałaby wokół asteroidy, rozwijając szpulę liny. Gdy statek kosmiczny znajdzie się na orbicie asteroidy, pętla zostaje uformowana, a następnie zaciśnięta.
Nikt tak naprawdę nie wie, jaka będzie powierzchnia asteroidy. Nawet to może teraz zadziałać, ponieważ lina może wbić się w powierzchnię asteroidy i nie będzie w stanie utrzymać astronauty na ziemi. Ale przynajmniej mogliby użyć go jako uchwytu do ciągnięcia się bez uciekania.
Oryginalne źródło: MIT News Release
