Po zakończeniu wyborów w 2016 r. I potwierdzeniu przez Donalda Trumpa na prezydenta-elekta Stanów Zjednoczonych istnieją oczywiście pewne obawy dotyczące tego, co może to oznaczać dla przyszłości NASA. Biorąc pod uwagę zaangażowanie administracji w naukę o Ziemi i jej plany misji z załogą na orbitę wokół Ziemi i Marsa, zrozumiałe jest, że istnieją obawy, że środowisko budżetowe może wkrótce ulec zmianie.
W tym momencie nie jest całkiem jasne, jak prezydentura Trumpa wpłynie na mandat NASA w zakresie badań kosmicznych i badań naukowych. Ale między oświadczeniami wygłoszonymi przez prezydenta-elekta w przeszłości, a jego stanowiskiem w kwestiach takich jak zmiany klimatu, wydaje się jasne, że finansowaniu niektórych rodzajów badań można zagrozić. Istnieją jednak powody, by sądzić, że większe programy eksploracyjne mogą pozostać niezmienione.
We wrześniu Senacka Komisja Handlu, Nauki i Transportu uchwaliła ustawę o zezwoleniu na przejście NASA z 2016 r. Ustawa ta przyznała NASA 19,5 mld USD na rok podatkowy 2017, zapewniając w ten sposób, że zmiana nie wpłynie na proponowane działania NASA u władzy. Najważniejsze w tym rachunku było dalsze finansowanie operacji, które NASA uznała za kluczowe w swojej „Podróży na Marsa”.
Jednak po roku budżetowym 2017 obraz jest niejasny. Jeśli chodzi o takie rzeczy, jak program NASA Earth Science, administracja prezydenta, który zaprzecza istnieniu zmian klimatu, będzie oznaczać cięcia budżetowe. Na przykład w maju Trump przedstawił swoją wizję polityki energetycznej. Najważniejsze było skupienie się na ropie, gazie ziemnym i węglu, zniesienie porozumienia paryskiego i zaprzestanie wszelkich płatności na rzecz Zielonego Funduszu Klimatycznego ONZ.
Może to sygnalizować możliwy odwrót polityk zainicjowanych przez administrację Obamy, co zwiększyło finansowanie badań naukowych o Ziemi o około 50 procent. I jak wskazał NASA w raporcie wydanym 2 listopada przez Biuro Inspektora Generalnego - zatytułowanym „Portfel misji naukowej Ziemi NASA” - spowodowało to bardzo korzystne zmiany.
Najważniejszym z nich jest wzrost liczby produktów dostarczanych użytkownikom przez NASA, z 8,14 miliona w 2000 r. Do 1,42 miliarda w 2015 r. Innymi słowy, zużycie zasobów NASA wzrosło o 175 razy i w przestrzeni kosmicznej zaledwie 15 lat (większość z nich w ciągu ostatnich 8). Kolejną ważną korzyścią była szansa na współpracę i intratne partnerstwa. Z raportu:
„Agencje rządowe, naukowcy, podmioty prywatne i inni interesariusze polegają na NASA w przetwarzaniu surowych informacji otrzymanych z systemów obserwacji Ziemi na użyteczne dane. Co więcej, dane NASA dotyczące obserwacji Ziemi są rutynowo wykorzystywane przez agencje rządowe, decydentów i badaczy do poszerzania wiedzy o systemie ziemskim oraz do zwiększania konkurencyjności gospodarczej, ochrony życia i mienia oraz opracowywania polityk pomagających chronić planetę. Wreszcie, NASA pracuje nad sugestiami, że wykorzystuje dane dostarczone w celach handlowych do rozszerzenia danych z obserwacji Ziemi. Jednak NASA musi pogodzić swoje zasady promujące otwarte udostępnianie danych przy minimalnych kosztach dla użytkowników z komercyjnym modelem biznesowym, w którym opłaty mogą stanowić barierę dla korzystania ”.
Niestety ten sam wzrost finansowania skłonił republikańskich republikanów, w imię odpowiedzialności fiskalnej, do żądania zmian i nowych standardów. Sentymenty te zostały wyrażone w marcu 2015 r. Podczas wniosku NASA o budżet na 2016 r. Jak powiedział wówczas senator Ted Cruz - obecnie jeden ze sponsorów kampanii Trumpa:
„Zauważyliśmy nieproporcjonalny wzrost funduszy federalnych przeznaczanych na program nauk o Ziemi kosztem finansowania badań i operacji kosmicznych, nauk planetarnych, heliofizyki i astrofizyki, które, jak sądzę, są zakorzenione w eksploracji i powinny być centralny element głównej misji NASA. Musimy wrócić do nauk ścisłych, eksploracji kosmosu i innowacji, która stanowi integralną część NASA.
Podczas gdy sam Trump nie miał wiele do powiedzenia na temat przestrzeni kosmicznej podczas swojej długiej kampanii, jego zespołowi udało się zatrudnić Roberta Walkera - byłego republikańskiego kongresmena z Pensylwanii - w październiku ubiegłego roku, aby opracować dla nich politykę. W artykule opublikowanym w SpaceNews pod koniec października powtórzył odczucia Cruz'a dotyczące ograniczenia nauk o Ziemi, aby skupić się na eksploracji kosmosu:
„NASA powinna koncentrować się przede wszystkim na działaniach w przestrzeni kosmicznej, a nie na pracach skoncentrowanych na Ziemi, które są lepiej obsługiwane przez inne agencje. Eksploracja człowieka przez cały nasz układ słoneczny pod koniec tego wieku powinna być celem NASA. Opracowanie technologii umożliwiających osiągnięcie tego celu stanowiłoby poważne wyzwanie dla naszej obecnej bazy wiedzy, ale powinno to być powodem do eksploracji i nauki ”.
„Nie ma sensu, aby wiele pojazdów nośnych było opracowywanych na koszt podatnika, wszystkie z zasadniczo taką samą technologią i ładownością. Skoordynowana polityka położy kres temu dublowaniu wysiłków i szybko określi, gdzie są rozwiązania sektora prywatnego, które niekoniecznie wymagają inwestycji rządowych.“
Następnie pojawia się kwestia długoterminowych celów NASA, które (jak wspomniano) na razie wydają się bardziej bezpieczne. W maju 2016 r. Trumpowi wydano Aerospace America Questionnaire - serię dziesięciu pytań wydanych przez NASA w celu ustalenia stanowisk kandydatów na eksplorację kosmosu. W sprawie misji załogowej na Marsa w przyszłości kampania Trumpa wskazała, że wszystko będzie zależeć od stanu gospodarki kraju:
„Wiele rzeczy, które poleciłaby moja administracja, zależy od naszego stanu ekonomicznego. Jeśli rozwijamy się, gdy wszyscy nasi ludzie są zatrudnieni, a nasza gotowość wojskowa powraca do akceptowalnego poziomu, możemy spojrzeć na harmonogram wysyłania większej liczby ludzi w kosmos.“
Wyrazili jednak podziw dla NASA i zaangażowanie w jej ogólny cel:
„NASA była jedną z najważniejszych agencji w rządzie Stanów Zjednoczonych przez większość mojego życia. Tak powinno pozostać. NASA powinna skoncentrować się na rozszerzeniu zakresu eksploracji kosmosu, ponieważ mamy tak wiele do odkrycia, a jak dotąd porysowaliśmy tylko powierzchnię. ”
Z tego wszystkiego zaczyna się pojawiać ogólny obraz tego, jak będzie wyglądać środowisko budżetowe NASA w najbliższej przyszłości. Najprawdopodobniej dział nauki o Ziemi (i inne części NASA) prawdopodobnie sprawdzą swoje budżety na podstawie nowo opracowanych kryteriów. Zasadniczo, o ile nie przyniesie korzyści badaniom kosmicznym i badaniom poza Ziemią, prawdopodobnie nie będzie kontynuował finansowania.
Ale niezależnie od wyników wyborów, w tym momencie wydaje się, że NASA oczekuje ostrożnego optymizmu. Zwracając się do przyszłości, administrator NASA Charles Bolden opublikował notatkę wewnętrzną w środę, 9 listopada. Bolden, zatytułowany „Osiągnięcie nowych wyżyn w 2017 roku i później”, wyraził pozytywne przemyślenia na temat przejścia władzy i jej znaczenia:
„W czasach, gdy pojawiło się wiele wiadomości na temat wszystkich rzeczy, które dzielą nasz naród, zauważalne było dwustronne poparcie dla tej pracy, naszej pracy - wsparcia, które dociera nie tylko w przejściu, ale w całym sektorze publicznym, prywatnym, akademickim i innym sektory zysku.
„Z tego powodu uważam, że wszyscy możemy być pewni, że nowa administracja Trumpa i przyszłe administracje będą kontynuowały wizjonerski kurs, na który wyznaczył nas prezydent Barack Obama, kurs, który wszyscy mogliście umożliwić”.
Na miłość boską, mam nadzieję, że słowa Boldena okażą się prorocze. Bez względu na to, kto sprawuje urząd Prezydenta Stanów Zjednoczonych, naród amerykański - i cały naród świata - zależy od ciągłych wysiłków NASA. Jako lider eksploracji kosmosu ich obecność jest niezbędna do powrotu ludzkości w kosmos!
