Duży basen Argyre na południowej półkuli Marsa. Kliknij, aby powiększyć
NASA Mars Reconnaissance Orbiter odesłał kilka nowych zdjęć testowych powierzchni Marsa w rozdzielczości 2,5 metra / piksel. Po osiągnięciu ostatecznej orbity naukowej statek kosmiczny będzie 10 razy bliżej planety, a obrazy będą miały jeszcze wyższą rozdzielczość. Statek kosmiczny wystrzelił w środę ze swoich pędników, aby wyregulować orbitę tak, aby przeleciała przez atmosferę Marsa. Ten manewr nazywa się aerobrakingiem, a statek kosmiczny wykona wiele takich przelotów w ciągu najbliższych 6 miesięcy.
Naukowcy opublikowali dziś pierwsze zdjęcia Marsa z dwóch z trzech kamer naukowych na Mars Reconnaissance Orbiter.
Zdjęcia wykonane przez kamerę kontekstową orbitera i urządzenie do obrazowania kolorów Mars podczas pierwszych testów tych instrumentów na Marsie potwierdzają możliwości działania kamer. Zdjęcia testowe zostały zrobione z prawie 10 razy tak daleko od planety, jak statek kosmiczny, gdy zakończy kształtowanie swojej orbity. Wcześniej wypuszczono zdjęcia testowe z trzeciej kamery o ładunku naukowym.
„Zdjęcia testowe pokazują, że obie kamery spełnią lub przekroczą wymagania dotyczące wydajności, gdy znajdą się na orbicie naukowej na małej wysokości. Z niecierpliwością czekamy na ten czas ”- powiedział dr Michael Malin z Malin Space Science Systems, San Diego. Malin jest liderem zespołu kamery kontekstowej i głównym badaczem Mars Color Imager.
Kamery zrobiły zdjęcia testowe dwa tygodnie po przybyciu orbitera na Marsa i przed rozpoczęciem „aerobrakingu”, procesu przekształcania orbity za pomocą kontrolowanego kontaktu z atmosferą Marsa. W tym tygodniu statek kosmiczny zanurza się w górnej atmosferze Marsa, gdy zbliża się do zakresu wysokości, którego będzie używał do stopniowego zmniejszania orbity przez następne sześć miesięcy.
Orbiter lata obecnie w bardzo wydłużonych pętlach wokół Marsa. Każdy obwód trwa około 35 godzin i zabiera statek kosmiczny w odległości około 27 000 mil (43 000 kilometrów) od planety, po czym zbliża się z powrotem.
W środę krótkie spalenie pędników średniego rozmiaru, gdy orbiter znajdował się w najbardziej odległym punkcie, popchnęło statek kosmiczny do przejścia z odległości około 70 mil (112 kilometrów) do odległości 66 mil (107 kilometrów) od powierzchni Marsa.
„To przenosi nas w górną atmosferę Marsa na przełęcz przeciągania i pozwoli misji rozpocząć redukcję orbity do jej ostatecznej wysokości naukowej”, powiedział Dan Johnston z Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornia, zastępca kierownika misji.
Po setkach przelotów przez górną atmosferę opór stopniowo zmniejsza dalekie miejsce na orbicie, aż statek kosmiczny znajdzie się na prawie okrągłej orbicie co dwie godziny.
Kiedy statek kosmiczny znajdzie się na właściwej orbicie dla swojej pierwotnej fazy nauki, sześć instrumentów naukowych na pokładzie rozpocznie systematyczne badanie Marsa. Kamera Imager Mars wyświetla codziennie całą atmosferę i powierzchnię planety, aby monitorować zmiany w chmurach, podmuchach wiatru, czapach polarnych i innych zmiennych cechach.
Obrazy z kamery kontekstowej będą miały rozdzielczość 20 stóp (6 metrów) na piksel, co pozwoli rozpoznać cechy powierzchni tak małe jak boisko do koszykówki. Zdjęcia będą obejmować pokosy o szerokości 30 kilometrów.
Kamera kontekstowa pokaże, w jaki sposób mniejsze obszary badane za pomocą kamery eksperymentalnej o wysokiej rozdzielczości do nauki - która będzie miała najlepszą rozdzielczość, jaką kiedykolwiek uzyskano z orbity Marsa - oraz identyfikujący minerały kompaktowy spektrometr rekonesansowy do rozpoznawania pasują do szerszego krajobrazu. Umożliwi także naukowcom obserwowanie zmian na małą skalę, takich jak nowo wycięte wpusty, w szerszym obszarze zasięgu.
Nowe obrazy testowe z kamery kontekstowej i kolorowego skanera Mars są dostępne online na stronie www.nasa.gov/mro, www.msss.com/mro/ctx/images/2006/04/13/ i www.msss.com/ mro / marci / images / 2006/04/13 /.
Więcej szczegółowych informacji na temat Mars Reconnaissance Orbiter znajduje się na stronie http://mars.jpl.nasa.gov/mro.
NASA Mars Reconnaissance Orbiter jest zarządzany przez JPL, oddział California Institute of Technology, Pasadena, dla Dyrekcji Misji Naukowej NASA w Waszyngtonie. Lockheed Martin Space Systems, Denver, jest głównym wykonawcą.
Oryginalne źródło: NASA News Release
