Fotograf NASA, Bill Ingalls, przebywa w Rosji na kosmodromie Bajkonur w Kazachstanie, gdzie przechwytuje dziś rakietę Sojuz TMA-16, która ma wystartować we wrześniu. Oczywiście uruchomienie i uruchomienie Sojuz to zupełnie inne doświadczenie niż w przypadku promu i te zdjęcia opowiadają historię. Ponadto ta premiera ma nieco bardziej „świąteczny” charakter: uczestnik lotów kosmicznych Guy Laliberte, założyciel Cirque du Soleil, jest częścią załogi. Również na pokładzie dowódca Sojuza Max Suraev i inżynier lotnictwa NASA Jeff Williams mają wystartować o 2:14 rano CDT w środę, 30 września.
Powyżej rosyjscy oficerowie bezpieczeństwa idą wzdłuż torów kolejowych, gdy rakieta Sojuz jest rozwijana na wyrzutnię.
Rakieta Sojuz jest podnoszona do pozycji startowej wkrótce po przybyciu na lądowisko w poniedziałek.
Laliberte płaci około 35 milionów dolarów za miejsce w Sojuzie i 12 dni na pokładzie ISS. Prawdopodobnie będzie ostatnim płacącym obywatelem prywatnym na stacji przez następne kilka lat. Z powodu wycofania promu kosmicznego, Sojuz będzie jedynym sposobem na dotarcie astronautów i kosmonautów do iz ISS.
Dotarcie do ISS zajmie Sojuzowi dwa dni. Dokowanie zaplanowano na 03:36 CDT w piątek, 2 października. Na pokładzie orbitującego laboratorium czekają dowódca Gennady Padalka, Mike Barratt i Nicole Stott z NASA, Frank De Winne z Europejskiej Agencji Kosmicznej, rosyjski kosmonauta Roman Romanenko i kanadyjska przestrzeń kosmiczna Bob Thirsk z agencji. Gdy Padalka i Barratt opuszczą stację, De Winne zostanie dowódcą kolejnej misji stacji, oznaczonej jako Expedition 21.
Padalka, Barratt i Laliberte powrócą na Ziemię w sobotę, 10 października, w statku kosmicznym Sojuz TMA-14 obecnie zadokowanym do stacji. Padalka i Barratt są na ISS od marca 2009 roku.
Aby zobaczyć więcej zdjęć z wdrożenia Sojuza, odwiedź stronę Flickr NASA.
